あの夏自称遊星からの侵略者と出会いました

あの夏の日へ

7

　日が落ち暗闇に包まれた中を新幹線は疾走していた。千佳は目の前の母、いや智子に違和感を感じていた。前に最後に会った時の智子は長年の生活に疲れ年齢以上にくたびれていたというのに、今は天真爛漫な少女の姿に若返っていた。映画の中の彼女が演じた宇宙人の少女のように。

　新幹線の中では会話はなかった。本当はいろんなことを聞きたかった。なぜ若返ったのか、どこに連れて行こうとしているのかだ。それにしても周囲には親子には見えていないのだろうと千佳は思っていた。たぶん姉妹で自分の方が年上のように見える事だろう。

　広島県最初の駅で降りたとき、時間は午後10時すぎだった。地方都市なので駅前といっても店は閉まっていて人はちらほらしかいなかった。智子はタクシー乗り場に行くと運転手にある地名をいった。すると運転手は怪訝そうな表情を浮かべて、こういった。

　「お客さん、いいんですか？　いまから？　失礼ですが何もありませんがあそこは」

　どうも運転手は嫌そうだった。

　「親戚に急ぎの用事があるのでお願いします」

　千佳には分からなかったが、そこはどうも辺鄙なところのようだった。いくら運賃が高額になるといっても、これから行くのは躊躇している様だった。すると、智子は札束が詰まった財布せると運転手は黙り込んだ。それにしても生活に疲れていたはずの智子が何故こんなにもお金を持つようになったのか不思議だった。