【採取】そして誰も居なくなりそうなやつ【依頼】

１３

　幸いと言うべきか、ブリッジとは反対方向に食堂は位置していた。
　副船長が通信魔法でナビをして、ジェシーとハルを除く全員をそちらに避難させることとなった。
　しかし、ジェシーは重要なことに気づいた。

「武器を取りに行く暇はないか」

　彼が実家にいた頃から愛用している、鉞まさかり。
　それを取りに行きたいところだが、生憎そんな時間は無かった。

「……私が取ってきましょうか？」

　ハルがそう申し出た。
　ジェシーは少し考え、

「頼めるか？」

「お安い御用ですよ。
　まぁ、戻るまでなるべく死なないでください」

「誰にもの言ってんだ」

　そんな軽口を叩いて、ジェシーはハルを見送る。
　独りになったところで、ずるずる、と這いずるような音が聞こえてきた。
　ハルを見送ったのとは反対側から、その音は聞こえてきた。
　そちらを振り向く。

【花】が居た。
　心なしか、あの口がニタァっと笑ったかのように弧を描く。
　ジェシーは気配を探る。
　他に、【花】の気配は無い。

「あー、ブリッジ、聞こえてるか？
　たった今【花】と遭遇した。
　他に【花】の気配はない。
　貨物室の様子はどうだ？」

【花】から視線は外さず、ジリジリとゆっくり後ずさりする。
　それに合わせるように、【花】が蔦や根を使って移動しくる。
　ゆっくりと、ジェシーに近づいてくる。
　ブリッジにいる、船長から返答がきた。

　――反応があるのは、その【花】だけだ――

「了解。
　んじゃ、これから甲板に向かう」

　言いつつ、ジェシーは【花】に背を向け、駆け出した。
　それを感じ取って、【花】もジェシーを追いかける。

(目があるわけじゃなさそうだよなぁ。
　つーことは)

　考えつつ、ジェシーは足元を見た。
　振動を察知しているのか。
　それとも音を察知しているのか。
　聞いた話では、音も振動に入るとかなんとか。
　学のない農家の七男坊にはわからない。
　いずれにしても、【花】がジェシーのことを認識しているのは確かなようだ。
　ジェシーへ、【花】の蔦が勢いよく伸びる。
　ジェシーを絡め取ろうとするが、それを彼はひょいひょいと避ける。
　狭い通路内ではあるが、彼は通路をあるいは通路の壁や天井を蹴って走り抜ける。

　まるで、重力を操っているかのようだ。

　長い長い通路の先にある、外へと続く扉が視界に入った。
　そこまで一気に駆け抜けようとした、瞬間。
　ジェシーの足を【花】の蔦が捕らえる。

「いでっ！？」

　顔面からジェシーはすっ転んでしまう。

「え、うそ、まじまじまじ？？！！」

　ズルズルと【花】の方へ引きずられる。
　待つのは、あの口だ。

「ちょちょちょ、タンマたんま！！」

　ジェシーは急いで足に絡んでいる蔦を引きちぎろうとする。
　その間にも【花】との距離は縮まる。

「ふんっぬ！！」

　踏ん張れないからか、それとも引き摺らているからか上手く力が入らない。
　不気味な【花】の口が、もうすぐそこまで迫っている。
　ジェシーを飲み込もうと口を開いて、【花】は待ち構えている。

「だぁぁあ！！
　もうめんどくせぇな、どちくしょー！！！！」

　ジェシーはヤケクソで、【花】の蔦を片方の手で掴む。
　同時にすぐそこまで迫っていた【花】の花弁をもう片方の手で掴んだ。
　それを勢いのまま投げ飛ばす。
【花】は天井にぶち当たり、ジェシーから見て頭部より少し先で落ちた。
　蔦もこの時に力を失って解けた。
　ジェシーはこの期を逃さず、【花】を飛び越えて入口へ走った。
　開け放った扉。
　まず視界に入ったのは、どこまで続く空と海の青。
　そこから甲板へと走る。
　甲板はすぐそこだった。
【花】も、追いかけてきた。
　広々とした甲板に出る。
　船が勢いよく波に乗り、海水が舞う。
　それを受けて、【花】が苦しそうに身もだえたように見えた。
　しかし、ジェシーを食べることを優先させたらしい。
　また蔦を伸ばしてくる。
　今度は、何本も。
　それを避けつつ、ジェシーは花を蹴り飛ばすが、しかし海に落とすには勢いが足りなかった。
なによりも、決定打に欠けた。
せめて、【花】の動きを止めるための一撃がほしいが。
船を破壊する恐れがあるので、攻撃魔法はなるべく使いたくなかった。
そうなると、殴る、蹴る、投げ飛ばすくらいしか方法がないのである。

「こんなことなら除草剤も持ってくりゃよかった」

どーすっかなぁ、と打撃を続けながらジェシーは考えを巡らせる。
その時だった。

「ジェシー！
持ってきましたよ！！」

相棒の声が届いた。
見れば、少し離れた場所にハルがいた。
重そうにジェシーの鉞まさかりを引きずっている。
それを、グルグルと体を回して投げて寄越してきた。

「ありがと、ハル！！」

投げられた鉞は、吸い寄せられるかのようにジェシーの手に渡る。
それを握り、ジェシーは【花】を見た。

「んじゃとっとと雑草片付けるか」

ジェシーは【花】へ飛びかかる。
同時に、鉞を振るう。
決着は一瞬でついた。
【花】がざく切りになり、倒れる。

と、そこに波飛沫が飛んで花にかかった。
花が溶けていく。
海へと投棄する手間が省けた。