異世界の救世主になろう！～主役はやっぱりヒーローだ～

ノックは壁をぶち破る

6-3 戦場

「バリアが突破されそうね」

アンコウの視線の先は人間達の目の前に設置された残り一枚の幕になった赤色のバリア。
仕掛けは分からないが人間達は、かれこれ半日かけて最初の二枚目のバリアを消した。

「うぅ、すいません…」

後ろに立っているマイが申し訳なさそうに頭を下げた。
別に責めた気はなかったのだが彼女の性格はこの数日間少し一緒にいただけで十分把握してるので放っておく。

「さて、原因は間違いなくあれね。」

始めのバリアが破れる少し前から現れた白い雷。それは、巨大な鳥を象っていた。

「気配から察するに」
「同士ですか？」
「恐らくな。しかし、何故人間なんかに味方してるんだ。」
「さあ？まあどちらにせよ、シン様にここを守護しろと命じられたのだから、邪魔するなら誰だろうと関係ないわ。」

「あ、とうとう最後の一枚も破れましたね。」

「それじゃあ、行こうか。」


◆◇◆

「あと少しですぞ。クフフ」

タビルスは味方ながらもこのゼフノという男を好きにはなれなかった。何を考えているのか、タビルスぐらいの歳になると様々な人間にあって様々な経験を積む、とくに帝国戦士長などという地位に就いていれば嫌というほど色んな人間を見ている、そうなれば必然的にどんな人間がどんな事を考えているのかも分かってくるのだが、この男はそれを悟らせない。
蒼白い閃光がやがて消え、赤色の壁が消失した。
それと同時に兵士達から次々にゼフノに対する感嘆の声があがった。
しかし、その声は一瞬で止むこととなる。

『人間の諸君。遠路遥々このエルフの地へようこそ。』

なんとも大きな声、だが叫んでいるわけではない、声を拡声していた。
声の発生源は兵士達の前の斜め上、彼女達は飛んでいた。

「ほう、《飛行フライ》か？」

恐らく彼女達が飛べる理由、魔法の正体だろう。奇怪なのは魔法だけでなくその格好、紫のローブに身を包み、白い目の部分だけをくり抜いた仮面をしていた。

「何者だ！」

隣に立っている王国の小隊長らしき男がその奇怪な彼女達に問う。
そして、また拡声された声が響いた。

『我々は魔女協会である。』

声からしてまだ幼い子供、それも少女のものだった。

魔女協会、聞いたことのない団体名だった

それは、タビルスだけではなく後ろの兵士達や隣にいるゼフノも同様だったらしく「魔女協会？」と呟いている。

『エルフは我々魔女協会の傘下に入っている。これ以上の進行は我々魔女協会の介入があると判断して頂きたい。』

「エルフ達が傘下だと？」

有り得ないと訴えるように兵士達がざわめき出す。

「我々にエルフ国への進行をやめろと言うのか！」

『そうだ、君達には軍を引き上げ国に帰ってもらいたい。』

「ふざけるな！たかが小娘四人に何が出来る？！構わん！全軍突撃しろ！」

『──警告はした。』

次々と兵士達が前進していく。
やがて、その兵士達の前進はすぐに止まった。原因は足元のからくる揺れ。その原因を作り出していた、者が正体を見せた。長くて太い身体がうねって表面を覆った鱗が光を反射している。先にはトカゲのような頭を持っているが、それは違うとすぐに理解させられた。
手足がなく、ドラゴンにしても翼がない。そしてなにより、顎が八つに割れ、その円形の口を見せたからだ。

「あれは、ワームか？！」

ギシャアアァァァァアアア！
と鳴き声とは思えない音を発し、目を黄色く光らせる。

「目を見るな！」

この中で唯一その化け物の正体を知る人物に問う。

「ゼフノ殿！あの化け物は一体なんですか？！」
「あれは、五百年前に邪神による影響で絶滅したと言われる幻獣の中でもかなり厄介なワームというドラゴンだ。」
「ドラゴン？！あれがですか？！」
「ワームは地中に住んでいるので手足は逆に邪魔だからなくしたと言われている。奴の目を見ると最初に目にした人間を殺すという呪いをかけられるぞ。さらに、奴はドラゴンの中でもかなり高い治癒能力を持っている、一撃で仕留めなければ何度でも再生するという、本当に存在したとはな…素晴らしい！！」

この男は今のこの状況を理解してそんな事を言っているのか、タビルスは隣の魔術師の胸倉を掴んで問いただしたかったが今はそれどころではない。

「そんな事より、どうすれば良いのか案を下さい！」
「ふっ、慌てるな。恐らくあのワームのLvは800前半と言った所だろう。Lvが最大値であるこいつの敵ではない。」

ゼフノの視線の先にはあの雷の鳥、タビルスはこれからの激戦を予想して生唾を飲み込んだ。

「使い魔よ、あのワームを攻撃せよ！」

命令を受けた雷の鳥はワームに近づいていく、それに気がついたワームはその巨大にして長い身体で雷の鳥を頭から尾の羽までをすっぽり巻いてしまった。

「ゼフノ殿！」
「まあ、落ち着いて見ていたまえ、《伝説級レジェンド魔法、広域電撃エレクトリックショック》」

刹那、ワームの身体は蒼白い閃光と共に散り散りに砕け散った。
これには、タビルスも声を上げて喜び、後ろにいた名前も知らない兵士と笑顔を見せあった、だがそれもつかの間。
突然、凄まじい爆音と熱風がタビルス達を襲ったのだ。

「なんだ、爆発？！」

いや、爆発じゃない。

目を開けるのも辛く、顔を手のひらで隠すようにしながら巨大な炎の柱を見た。
それも一つだけではない、次々にあちこちでその柱が上がっては兵士達がまんまと餌食になっていく。

「何者なのだ奴らは。魔女協会というのは…」

隣を見ると先程まで余裕の表情をしていたゼフノが悔しさを噛み殺した顔をしていた、初めて彼の考えている事が分かったが、喜べるはずがない。

「もっと、強い奴を使役しなければ…」

目は完全に狂人の者だが言っていることは普段の彼と全く変わらない、今までの彼がどれだけ頭が狂っていたのかがよく分かった。

「ゼフノ殿！ここは一旦退くべきです！相手の強さも分からないのであれば戦っても負ける可能性の方が高くなってしまいます！」

しかし、目の前の彼はもはや自分が指揮系統を委ねられていることさえ忘れ敵の打つ魔法に集中している。
彼はもうダメだ、ならばとはるか後ろにいるがここからでもハッキリわかる位置にいる一人の人物へ馬を走らせた。

「閣下！」
「た、タビルスか…あ、あれは一体なんなのだ！」

閣下と呼ばれた男はタビルスの後ろに視線をやっている、言うまでもなくあの炎の柱の事だ。

「分かりません、敵の強さは我々よりも強大です。即時撤退命令を！」
「し、しかし、今回の作戦は失敗は許されないのだ…」
「閣下！しっかりしてください！一度退いて対策を練りましょう！ここですべて失うよりはマシです！」
「…分かった、そうしよう。撤退だ！てった──」

その時、後方から兵士達の悲鳴と爆風が届いた。
先程の炎の柱がここまで来たのかと思ったが、違った、熱風がない。
何事かと後ろを振り返ると、何かわからないものが兵士達を吹き飛ばしながら接近してくる。

「今度はなんなのだ？！」

悲鳴にも聞こえる目の前の男の言った言葉はタビルスも同じだった、これ以上酷い事にならないでくれと必死に自分の中の何かに祈る。
やがてそれはタビルス達の少し離れた所を通過した。
周りの兵士達は敵の魔法か何かで突風が通ったのだろうと思っただろう。
しかし、タビルスは見た。普段から剣術の稽古で複数人を相手にしている彼の動体視力あってこそだろう。

タビルスが見たものそれは、二つの人影がやっとタビルスが目で追える速さで拳を繰り出したり蹴りを食らわせたり、いやタビルスが見た感じでは後ろに飛んでいた人物はそれらの攻撃を全てかわすだけしていたように見られた。
といっても、タビルスもブレて途切れ途切れにしか見えなかったので自信を持って言えたことではないが。

「何だったのだあの影は。」

どうやら、目の前の男にも見えたらしい。

「閣下も見ましたか…」
「あぁ、後ろを付いていた男…」
「その者がどうかしたのですか？」
「かつて、冒険者協会から届いた手配書に乗っていた魔王の物と似ていた。いや、あれは確かに魔王だった。」

「ま、魔王？！何故魔王がこのエルフの地に？！」

「分からん…」

「すぐにその魔王を取り押さえてくれ！可能ならばそのもう一人の方もだ！」

後ろから叫ぶように懇願してくる姿があった。

「ゼフノ殿…」
「無理だ、悪いが諦めてもらう。撤退だ。」

それを聞いたゼフノの顔は絶望の色を濃く見せた。
だが、すぐに表情を変え、今度は懇願ではなく命令を下した。

「撤退はこの私が認めない！今すぐあの二人を捕らえるのだ！指揮系統は全て私にある！」

「ゼフノ殿！あなたは今のこの状況が分かっていっているのか？！あれを見ろ！我々では敵わない強大な魔法を使う謎の魔女協会という存在、それから通っただけで負傷者が出るような化け物を相手に捕らえろだと？！不可能に決まっているだろうが！！」
「数にものを言わせれば良いだろうが！何のための連合軍だ！」
「当初の相手とは別物だと言っているのだ！！」
「私が持っているこの《青海の杖》があれば永年、人間を苦しませてきた魔王を味方につけられるのだぞ？！誰かは分からんが今戦っている相手に気を取られている今が絶好のチャンスだ！」
「なにが、チャンスだ！そんな事のために兵士達を無駄に死なせる気か！」

「そんな事とはなんだ！」

「我々の目的は魔王と戦うことではない！」

このまま二人が言い合いを続けている間も兵士達は続々と怪我人を出していく。そこで、タビルスが冷静に提案を出した。

「でしたら！ゼフノ殿がもし魔王を支配できたなら魔王にあの魔女協会の者達の相手をしてもらいましょう！ただし、あのふたりが止まったらです！」

「正気か？！タビルス！」
「閣下、このまま退いて国に帰っても策がない場合の方が高いです。それだったらやれるだけやってみましょう。」
「───余談は許さんか…仕方ない、すぐにあの二人を止めろ！」

男は兵士達に命じるが、あのふたりの止め方なんて誰にも分かるはずがない、次元が違い過ぎる。

「そこは、私がなんとかしましょう。」

言い出たのは言うまでもなくゼフノだった。