胸に咲くは純白の花

1話 掃除人の男

　えっ、と白井 聖（しらい ひじり）は息を呑んだ。
「ミケ、死んじゃったんですか？」
　その問いに、老婆は手で口を覆った。
　目から、涙をにじませて。
「そう、死んじゃったの。公園にね、お墓を作ってあげたからお参りしてあげて。隅っこに、お花を植えておいたから」
　どうしよう。
　こういう時、おばあさんに何て声を掛けたらいいんだろう。
　まだ高校生の聖には、すぐには思いつかなかった。
　ただ、気を落とさないでください、と。
　今から、お参りしてきます、と。
　それだけ言って、老婆の庭先を後にした。
　ミケは、彼女に可愛がられていた野良猫だ。
　主に近くの公園を根城にしていたが、気が向いたら老婆の庭へやって来ていた。
　手からえさをもらうほどに、懐いていたネコだ。
　第二性がオメガである聖は、学校では蔑まれ居場所がなかったため、彼女と共にミケを可愛がっていた。
　時には授業を抜け出して、一日中老婆やミケと一緒にいることもあった。
　そんな陽だまりのような優しい場所が、一瞬にして壊れたのだ。
　すぐには、信じられなかった。
　ただふらふらと、公園へ行ってみた。