この恋は運命

5

「響也、よく来てくれたな！　そして、麻衣くん。初めまして！」

　わざわざ屋敷外のポーチまで、孝弥は出迎えに来てくれていた。

　そして、その傍には美しい女性がいる。

「響也さん、嬉しいわ。麻衣くんも。寒いでしょう、早く中へ」

　彼女は、孝弥のパートナーだ。

　仲睦まじい夫婦の間には、まだ幼い娘が二人いる。

　特別に暖炉を設けてあるリビングへ通ると、賑やかな子どもたちがお行儀よく挨拶をくれた。

「こんばんは、響也さん！」

「メリークリスマス、麻衣さん！」

「こんばんは。ちゃんと、響也さん、って呼んでくれたね」

「だって。響也おじさま、って言ったら、怒るんだもん！」

　笑い声が弾け、アットホームな空気でいっぱいだ。

　やがて、響也の弟家族も到着し、飛鳥家の団らんクリスマスパーティーが始まった。

　温かい食事を味わい、愉快な会話を楽しみながら、麻衣は時々響也の横顔をうかがっていた。

　その笑顔は、作り笑いではない。

　それには安堵したが、どこか寂し気な表情だ。

（響也さんのお兄様たちには、お子様がいらっしゃる）

　だけど、響也さんには、いない。

（だから、辛いのかな。寂しいのかな、響也さん）

　そう思うと、明るい子どもたちの声が、少し憂いを運んできた。