君と笑顔でいたい ～恋した相手は父の愛人でした！ ～

4

　大小さまざまな、色とりどりの水槽を巡り、竜也と朋はイルカの前で足を止めた。
　イルカプールには、深さが必要だ。
　二階と一階を打ち抜いて作られた水槽の一階に、二人はいた。
　ここからは、自在に泳ぐ水中でのイルカの姿を眺めることができる。
　周囲には、愛らしいイルカにはしゃぐ他の客がいたが、朋はなぜか浮かない顔だった。

「どうしたの？　イルカは嫌い？」
　竜也は軽くそう訊ねたが、返ってきた答えは重かった。
「この子たち、自由が無いですよね」
「え？　ああ、まあ。そうだね」
「快適な環境で過ごせて、食べ物にも困らない。でも、自由が無い」
　そうかと言って、たとえ外に放したとしても、自然の荒海では生きられない。
　つぶやくような朋の声は、まるで自分に言い聞かせているかのようだった。
「……僕と同じだ」
　その言葉に、竜也は気づいた。
（この子は、イルカと自分を重ねているんだ）
　快適なマンションを与えられ、食べるに困らないお金を与えられている。
　だが、愛人である限り、パトロンの手からは離れられない。

　竜也は言葉を探したが、いい考えが浮かんでこない。
　そこで、朋の手をそっと握った。
「竜也さん？」
「いいから」
　朋も、何も言わずに竜也の手を握り返した。
　ただ、それだけ。
　互いのぬくもりを感じ合い、過ごした。