痛み。

第２章

#2.志乃の想い(2)

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玄関先へ着いた頃、現実を思い知らされ茫然と立ち尽くした。

夢であればいいとどれだけ切に願ったことか。

僕のせいだと思った。

僕があの時ちゃんと彼女の声を聴いていれば、話をしていれば、引き留めていれば、こんなことにはならなかっただろう。

自責の念が突如押し寄せてくる。

苦しい、吐きそうだ。眩暈がする。

怖い。

様々な感情が僕の心を襲った。

その時、家のなかからどたどたと忙しない足音が聞こえた。

どうやら子供がいるようだ。

遠くで聞こえるようなその音を茫然と聞いていた。

玄関先へ一人の少女が飛び出してきた。

少女はこちらへ気が付くと、おどおどとした様子で僕に声を掛けた。


「大丈夫ですか？」


一瞬、体が強張るのを感じた。

目の前の少女は、驚くほどに幼いころの彼女にそっくりだった。


「大丈夫、ありがとう」


そう答えると少女は、ほんの少しだけ表情を和らげた。


「君、近所の子？」


問うと少女は首を振った。


「いとこです。下野弥代っていいます」
「ああ、いとこか……」


そう言えば、以前聞いたことがある。

彼女にはいくつか年の離れたいとこが居て、長期休暇には必ず遊びに来ているということ。

それがこの子だったのか。

彼女は一人っ子だったから、幼い頃から妹を欲しがっていた。

きっとこの子のこともたくさん可愛がっていたのだろう。

思考を巡らせていると、再び玄関が開かれた。

そこには、黒い喪服に身を包んだ数名の客人たちと彼女の父親が立っていた。

なんとなく罪悪感を覚えた。彼女の父は僕を招き入れると、まっすぐ自室へ向かっていった。