闇の者

第14章 駆け落ちの行方

吉報

　総督府のリカード管理官のもとにサンキン局長がユーナン星に関する調査結果を持ってきた。
「ユーナン星は王制を敷いており、その王族は星中の人々に尊敬されているようです。ただそれが行きすぎるあまり、王族にふさわしくない行いをする者は糾弾されることがあります。」
「ふむ。そうか。」リカード管理官はうなずいた。
「その中でもカンナン党という組織が過激なことを行っているようです。今までふさわしくないと思った王族を脅迫するばかりか、誘拐してある場所に幽閉したり、また殺害したうわさもあります。彼らはユーナン星では大きな力を持っているようです。王ですら反対できないこともあるようで。」
「その組織の者が地球に入っているのだな？」リカード管理官の目が光った。
「はい。調べたところ数名の者が確認されました。」
「それはまずい。王女の身に危険が及ぶ前に保護しなくては。」
「それは全力を挙げて捜索しております。」
「それにしては王女は可哀そうだな。父であるユーナン星の王はカズン王女が平民と結婚することを許したそうだのにな。」
「はい。王である前に一人の父親として愛する娘の結婚を認めたようです。」
「それも王族から抜けたうえで平民として。それが王として精一杯なのだったのだろう。しかしそれでもユーナンの人民の多くは許さなかった。もし我らが2人を保護してユーナン星に送り届けたら2人はもう結ばれまい・・・」リカード管理官は調査ファイルを閉じて机に置くと椅子から立った。そして何かを考えながら窓の外をじっと見ていた。


　その日の夜、地球代表部の執務室に半蔵は姿を現した。それを予見していたかのように大山参事は机に座って彼を待っていた。
「そろそろ姿を現す頃と思っていた。」
「頼みがある。」半蔵はいきなり話を切り出した。
「わかっている。カズン王女のことだろう。もう手は打っておいた。」大山参事はファイルを半蔵に投げて寄越した。
「それは？」
「ジコウ星がカズン王女たちの受け入れを認めてくれた。そこで2人は無事に暮らせるだろう。ほとぼりが冷めればユーナン星にも戻れるかもしれない。」
「そうか。それはありがたい。」半蔵は喜ぶ気持ちを押さえられなかった。
「お前のためではない。こうしてユーナン星の王に恩を売っておくと後々、役に立つかもしれないからな。」
「とにかくこれで2人は安心だ。礼を言う。」
「ジコウ星の外交官が護衛を連れて明日、迎えに行く。王女たちに伝えておいてくれ。場所はあそこだな。」
「ああ、そうだ。では待っている。」半蔵はそう言って姿を消した。


　次の日の朝、カズン王女たちが部屋で目覚めると人の気配を感じた。
「誰？」起き上がって辺りを見渡したが人影はなかった。しかし声だけが聞こえてきた。それはあの黒装束の男のものだった。
「驚かしてすまぬ。いい知らせを持ってきた。」
「いい知らせ？」
「お2人をジコウ星で預かってくれるそうだ。地球代表部が話しをつけた。これで安全に暮らせるだろう。」
「えっ！　本当に？」2人の顔がぱっと明るくなった。
「ああ、本当だ。今日、ジコウ星の外交官が護衛をつけて迎えに来る。彼らに連れられてジコウ星に渡るのだ。そうすれば2人を引き離す者はない。」
「ありがとう。」カズン王女とソランはそう言って頭を下げた。