その愛、運命につき

episode3

2

「あの者に近づくのは、危険かと存じます」

　宮へ戻った途端、ブランカは眉間に深い皺を刻み、私にそう告げた。

　お母様とエリーゼの二人も十分に過保護だけれど、ブランカはそのさらに上をいく。

　元戦車隊長だった彼は、私をここへ連れてきてすぐ、私専属の騎士団を束ねる私兵長へと転属した。

　それ以来、彼は片時も私のそばを離れない。

　（街の中でも、気配を消してすぐ近くにいたらしい……全然、気づかなかった）

「危険って……ジークさんが？あの人はいい人に見えるけど。」

　ブランカは静かに首を横に振った。

「いいえ。」

　理由を求めるように見つめると、彼はわずかに視線を伏せてから続けた。

「これは私の勘ですが」
「……勘？」

　思わず、声が尖った。

「あなたの“勘”だけで、あの人を疑うの？」

「出来過ぎているように感じませんか。ベンフィード一家が、あれほど素直に引き下がったことも含めて」

「それは……町の人たちが味方してくれたから」

　言葉が、少し強くなる。

「彼はただ、見ていられなかっただけよ。私を守ってくれた。それだけ」

　信じたい気持ちが、言葉の語気を強める。

「初対面で街案内を頼むのは、不自然かと」
「不自然？親切にされたら、疑わなきゃいけないの？　助けてくれた人を、裏があるかもしれないって決めつけるの？」

　ブランカは一瞬、言葉を詰まらせた。

「……守る立場の者としてご忠告を申し上げているのです。疑うのが仕事です」
「私は、囚われの身じゃない」

　思わず、感情が爆発した様にそう言った。
　部屋の空気が一瞬だけ凍りつく。

「私はもう、誰かに決めつけられるのは嫌。あの人の事を勝手に“危険”にしないで」

　ブランカは目を伏せ、深く一礼した。
　謝罪の意を見せるけれど、納得していないことは、はっきりと伝わってくる。

「……ですが」

　顔を上げ、まっすぐに私を見た。

「もし再び接触があった場合は、お知らせください。必ずです。それだけは、お約束を」

　一瞬迷い、それから顔を背けた。

「……考えておきます。」

　本当は、考える気なんてなかった。

　あの人は、敵じゃない。

　そう信じたい気持ちの方が、ずっと強かった。