恋が温まるまで

#4 約束

1

　昼下がり、職場の空気はどこか緩やかで、なのに私の心はざわついていた。

　午前中、あのピアスをそっと置かれたときから、ずっと胸の奥に引っかかっている何かがある。

　ちゃんとお礼を言わなきゃ——

　メールの新規作成画面を開く。

　宛先：田上　智

　件名：昨日のこと、少しだけお話ししたくて

　本文：今、もしお時間あれば、屋上に出てきてもらえませんか。　花田

　打ち終えてすぐに息を飲み、送信を躊躇って指先を止めた。もう一度深く息を吸い込むと、思いきって送信ボタンを押した。

　数分後、チャットのポップアップがぴょこっと画面に現れた。

　「いいよ、すぐ行く」

　それだけの短い返事に、私の心臓がまたひとつ、跳ねた。

＊＊＊

　屋上の扉を押し開けたとき、すでに田上さんはそこにいた。

　スーツの上着を脱ぎ、手すりに肘をつけて遠くのビル群を眺めている。

「待たせてごめんなさい」

　私の声に、彼がこちらを振り返って、穏やかに微笑む。

「どうしたの？何かあった？」

「いえ……その……さっきのこと、ちゃんとお礼を言いたくて。ありがとうございます。」

　田上君はクスッと優しく笑った。

　「お礼なんていいよ。俺が個人的にイラッとして、磯崎さんに意地悪いっちゃっただけだから。気にしないで。」

　私も釣られて笑顔になり、それからまた少し俯き気味に質問する。

　「あと……ピアスは、どこで？」

　気まずさをごまかすようにポケットからハンカチを取り出し、メガネを拭く。

　「……どこに落としてたんでしょうか……？」

　田上さんは少しだけ首を傾げてから、やわらかく言った。

　「タクシーのシートの上。降りたあとで運転手さんが声かけてくれて。ポケットに入れたら渡し忘れちゃったんだよね」

　「あ……そうでしたか……」

　私は胸を撫で下ろした。が、彼は急に少しだけ表情を変えて、茶目っ気を帯びた声で言った。

　「俺たち昨日何かあったと思ったとか？」

　「っ！」

　顔が真っ赤になったのが、自分でも分かった。私は咄嗟に顔をそむけ、腕で頬を隠す。

　「ち、違います……っ、思ってません……」

　彼はくすっと小さく笑い、軽い調子で言った。

　「そうだったら、一緒に朝を迎えてるしね。」

　「な……っ」

　返す言葉も見つからず、ますます顔を赤らめる私。

　そのとき、不意に彼の手が伸びてきた。風もないのに頬にかかっていた後れ毛を、彼がそっと耳の後ろにかけてくれる。

　指先が触れたのは、ほんのわずか。でもその一瞬に、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

　「昨日の返事、貰えるかな」

　私はきょとんとして見上げる。

　「……え？」

　田上さんは、少しだけ肩をすくめて笑った。

　「そっか、それも覚えてないんだ」

　「……ごめんなさい、あの……お酒、強くなくて」

　「うん、じゃあさ。今夜一緒にご飯はどお？」

　彼の声は、まっすぐだった。からかいでもなく、軽口でもなく。

　私は言葉に詰まり、けれど小さく目を伏せながら、「ごめんなさい。」と謝る。

　恋愛はもう、お腹いっぱい。
もう、あの時みたいに傷つきたく無い。
田上さんに恋の予感を感じたのは事実……

　だけど私は、その芽生えかけた気持ちを胸の奥に押し込んだ。