プルートーの胤裔

無縁仏

　天道葵について聞き込みが終わると、石倉の好意から、レストラン『樹氷』のメニューが手渡された。
「葵ちゃんの心中事件は、あたしも釈然としない所があったからさ、何か分かったらあたしにも教えてね。今日の御代はいいからさ」
　美咲はパリパリ鶏肉と野菜スープカレー、わたくしは店長お勧めの玉葱たっぷりの味噌ラーメンを頼んで、二人で遅めの昼食に向った。
「彼女の発言、君はどう思った？」
　わたくしは鳴門巻きを箸で掴んで上げた。
「どうって、何がですか？」
「だから、石倉は天道と会っている内に、一体何を勘づいていたのかってこと」
　美咲は素揚げした野菜を小さく齧った。
「彼女が何を勘づいたかは分かりません。でも、その勘は外れていた、彼女自身そう言っていたじゃないですか」
「まあ、それはそうなんだけど。でも、石倉に聞き込みをした中で、いま言った点が唯一の収穫と言ってもいいんじゃないかな」
「宗村さんは、どう思ったんですか？」
　美咲は、アーユルヴェーダスープに浸かったチキンレッグをフォークで削いだ。
「俺はさ、女の勘って言っていたくらいだから、やっぱり、天道と岸本の不倫関係について、勘づいていたんじゃないかなって、思った」
「へえ！」
　美咲の顔が輝いた。
「何だよ、そのへえって」
　Ｌ型のドライ厨房から、割烹着姿の従業員がぞろぞろと出て来て、パーテーションの向こうのテーブルに丼ぶりを置いた。天井から吊り下げたテレビのチャンネルを、ＮＨＫのドラマの番組に変えた。
「宗村さん、なかなか鋭い考察です」
　わたくしは七味を振って麺を大きく掻き混ぜた。
「石倉は、天道の発言や様子から、彼女の勤め先であるペンションのオーナー岸本との不倫関係について、女の勘で気が付いていた。しかし、翌日の新聞の記事には、天道と一緒に死んだ木原は、彼女と恋人関係だったと掲載されている、それを見て彼女は、女の勘が外れたと思った」
　うんうんと頷いて美咲は後を引き受けた。
「なるほど。本件を調べていた警察は、天道葵と岸本さんの不倫関係までは調べきれなかったという事ですね。ですから、警察は何の疑いもなく、本件をカップルによる痴情の縺れと考えた。けれども、天道葵の不倫の事実は、岸本さん本人が認めている所ですから、石倉留美の勘は結局当たっていた事になります」
　美咲は銀のスプーンを指示棒のように振った。すぐにマナーの悪さに気が付いて、咳払いを一つした。
「ちょっと見えて来たんじゃないかな？　天道葵は木原を恋人と周囲に公言しながらも、その実はもう冷め切った仲で破局寸前。今は勤め先のオーナー岸本と本気の仲になっていて、だから天道はあの夜、木原と別れ話をする為に二人で車で外出したんじゃないか？」
　一口水を含んでから、美咲は口を開いた。
「木原による無理心中、ですか」
「そう。天道に別れ話を持ち出されて、ついカッとなった木原が、天道の首を絞めて殺害した後、自分と天道に灯油を撒いて焼身自殺を図った」
「灯油？　ついカッとなって、灯油？」
　美咲はペーパーナプキンを一枚取って、そっと口を拭いた。
「じゃあ、天道を殺害した後に、車で移動して灯油を購入してから、焼身自殺を図ったってのは？」
　自分で言っておきながら、話に無理がある事を意識した。
「悪くないですその考え。警察は天道葵と岸本さんの不倫関係について把握していない事は間違いなさそうです。そうなると、天道葵と木原正樹の心中事件は、全く成立しなくなります。でも、やっぱり突発的な出来事に、お互い灯油を被ってまで自殺という宗村さんの考えには、わたしは首を傾げます。ちょっと視点を変えてこう考えてみてはどうですか？」
　気が付けばレストランにはわたくしたちの他は空席となっていた。美咲はわたくしの視線に気が付いて、話の途中で席を立った。別席にいた石倉に頭を下げてから、食器を片づけて『樹氷』を後にした。
「さっきの続きです」
　レストラン玄関脇の喫煙所で煙草を一本吸った。寒空の下で吸う煙草は格別だった。
「別れ話はもっと以前に、天道葵の口から切り出されていたのではないでしょうか？　その話に納得のできない木原は、半ばストーカーと化して、彼女が勤めるペンションにまで押しかけて来た。そして彼は、計画的犯行に及び、予め灯油を準備しておいて、天道に最後の確認をした後、無理心中を図った」
　美咲は話しながら、スノーボード置き場からボードを抜き取って、大きく雪の上に投げた。ブーツの雪を払って腰を屈めてから、踵をヒールカップに乗せた。
「だけどさあ、それじゃあ木原の事を恋人と公言していた天道の発言は、何だか微妙にならないか？　別れ話を持ちかけていれば、同僚の高田さんに対して、木原を恋人だなんて話さないんじゃないかな」
　バインディングのベルトをアンクルストラップのラチェットに差し込んで、カチカチとレバーを倒してストラップを締めた。
「そうですね。宗村さんの言う通りです。木原がペンションに宿泊している間、天道は木原を恋人として公言していた。それなのに彼と別れたがっていて、その晩には彼に別れ話を持ち出したが為に、彼から無理心中されたなんて、確かに話の筋としては微妙ですね。従業員の高田さんの言うように、今回の件はやっぱり奇妙な点が多いです」
　最後にボードと自分の足を繋げるリーシュコードを巻いて、いち早く美咲は腰を上げた。
「そんな奇妙な話にもかかわらず、翌日の朝刊には二人は心中事件として掲載された。警察は、その記事を読んで違和感を感じなかったのかね」
　まごつくわたくしの隣りに移動して、美咲はわたくしの爪先のトゥストライプを締めた。
「大いに感じていると思います。実際に捜査に当たった刑事たちは、この天道葵という謎の存在に今も頭を悩ませていると思います」
「謎の存在？」
　美咲はサイドスリップを使って、わたくしを導くように長いバーンへと滑走して行った。
「そうです。天道と木原の心中遺体は、一体どこへ引き渡すのでしょうか？」
「両親の元じゃないの？」
　圧雪の上に一五センチほど新雪が積もっていて、美咲はその上に綺麗なカーヴィングを描いた。わたくしはフロントサイドターンを繰り返して何とか美咲から離れないよう意識を集中した。
「天道と木原の個人データはＳТＧサーバーにさえ存在しないんです。という事は、当然警察の身元調査でも天道と木原の出身地さえ割り出せないはずです。遺体は現在、警察署内か大学医学部の保管施設に保管されていると思いますが、その内に市町村で立替えて火葬され、無縁納骨堂の合葬墓にまとめられるはずです」
　目の前のスノーボーターが転んで、細かい雪煙が上がった。
「木原は分からんでもないが、天道に関してはこれだけ岸本や高田や石倉と深い付き合いをしていたにもかかわらず、出身地を含む身元が分からないって、ちょっとおかしくないか？」
「おかしいんですよ。だからわたしたちがこうやって天道葵について身辺調査を続けているんです。恐らく天道と木原は、何らかの理由によって偽名を使っていたと思われます」
「偽名？」
　大声が聞こえて後ろを振り返ると、転んだスノーボーダーが仲間から助けられていた。
「警察はその事に気が付くのが遅かった。一度報道された小さな心中事件を、後日蒸し返すように事件化するのは、警察にとっても批判に晒されるリスクが高いですし、遺族探しの間に発覚したちょっとした謎、これが重大な事件性があるとも思えず、被害者が存在しない限り、このまま偽名の件は闇に葬って、二人の遺体を無縁納骨堂に祭った方が良いと、彼らは判断した可能性は高いです」
　強烈な吹雪が樹林から現れて、狭いゲレンデを通過して行った。頭上を見上げると、先程わたくしたちが乗っていたリフトが自動停止をして、強風に揺れていた。まったくひどい天候だ。
「それからもう一つ、宗村さんは気が付いていましたか？」
「ん？」
　わたくしは体重移動だけのペンジュラムを使って、待っていた美咲に追いついた。
「宗村さん、相当な距離をわたしと一緒に滑っていますよ。気が付きませんでした？」