魔剣士「お姫様の家出に付き合うことになった」【現在完結】

第九章【セントラル】

9-55 命の幻惑

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―――セントラル広場。
広場上空に到達していた魔剣士とブリレイは、魔法による戦いを繰り広げていた。
地上では多くの国民たちがそれを見上げ、指を差し、華麗なる魔法の技術に圧巻の声をあげていた。

｢見ろ、何だあれは！｣
｢さっきの即位式で見たぞ！片方は確か、白姫様の従者だったはずだ｣
｢相手は…誰だ？王の新しい側近で噂だが、名前が分からんな｣
｢騎士団を率いていたのを見たぞ。名前は確か…ブリレイだ！｣

ハイル王側のブリレイと、新王政の魔剣士。
その応援の声は、即位式に出た人間から伝わり始め、やがて巨大な声となる。

｢魔剣士、頑張れェ！！よく分からんが、騎士団を潰そうとしているんだろ！？｣
｢そうだ！白姫様のために戦ってるなら頑張ってくれ！！｣

国民たちの声は、上空で戦う魔剣士たちに届く。
戦いのさ中、魔剣士は笑いながら言う。

魔剣士｢おいブリレイ！国民たちはお前の退場を願っているぞ！｣
ブリレイ｢……愚民だ。俺が光になるための導となれる喜びも分からんのだ｣
魔剣士｢お前が英雄になれることはない！お前の喜びのために、白姫が望む平和な未来を潰させはしない！！｣

片腕を伸ばし、火炎を飛ばす。ブリレイは瞳で防御壁を展開し、爆発を防ぐが、それでも熱風は傷ついたブリレイにとって痛手となる。

ブリレイ｢ぐっ…！｣
魔剣士｢もう諦めろ！｣
ブリレイ｢諦める…ものか……！｣
魔剣士｢どうしてだ！何そこまで、お前を……｣
ブリレイ｢あと一歩。あと少しなんだ…。お前はどこまで邪魔をする…！お前がいなければ、全ては上手く行っていたはずなのに…！｣

瞳に込めた魔力で、風の刃を作り出して射出する。魔剣士は瞬時に魔法化してそれを受け切り、ブリレイの背後に移動した。

ブリレイ｢ッ！｣
魔剣士｢……お前が世界を掌握することはねぇんだよ！｣
ブリレイ｢いいや、俺が決めることだ！｣
魔剣士｢い、いい加減に……！｣

背後を取った魔剣士は、脚の付け根に"風と炎"の二属性を展開して噴射させた。その場でグルリと回転し、それはブリレイも想定外の速度を作り出した。

魔剣士｢いい加減にしろォッ！！！｣

空中での大回転から繰り出された蹴りは、ブリレイの背中に直撃し地面へとぶっ飛ばした。
かなりの高度から落下し、抵抗もままならず、激痛に意識は保てても、地面に着地する受け身まで身体が動かない。

ブリレイ(不味い…ッ！！)

ブリレイの落下地点は、広場の壇上だった。"ドゴォンッ！！"と爆音が響く。たまたま壇上には人が上っていることはなく、椅子に腰かけていた人が風圧で吹き飛ばされたが、大事には至らなかった。

魔剣士｢やったか…！？｣

空中から見下ろした壇上には、血を吐いてうな垂れる姿のブリレイがあった。魔剣士は｢よし！｣と言いながら、自分も壇上へと降りる。

魔剣士｢ブリレイ、てめぇの負けだ。今度こそ諦めろ｣
ブリレイ｢ぐ…！ぐっ……、ぐぅっ…！｣

魔剣士とは違い、彼の肉体は人間そのもの。冒険者として培った強靭な肉体は即死を抑えたが、それでも彼は痛みと血反吐をまき散らし、悔しそうに魔剣士を見上げた。周囲を魔剣士の名を呼ぶ民たちが囲むが、二人の世界に他の声は入らない。

ブリレイ｢お、俺は……！魔剣士…！俺を…見下ろすなぁ……！！｣
魔剣士｢もうお前の時代じゃない。潔く諦めろ。この時代に生きようとしたアサシンも、結局は運命に逆らえなかった｣
ブリレイ｢お前が…英雄になるというのか……！｣
魔剣士｢誰が興味があるか。俺は、俺が幸せならそれでいい｣
ブリレイ｢お前の…幸せとは……！｣
魔剣士｢俺の幸せ？俺の幸せは……｣

ふと、王城から聞きなれた声で魔剣士を誰かが呼んだ。

白姫｢魔剣士ーっ！！！｣
リヒト｢魔剣士さん！｣
バンシィ｢お兄ちゃん…、勝ったんだ…！｣

三人がこちらに手を振っていた。そして、その奥からは肩を組んだ彼らも。

リッター｢ゲホッ…、ゴホッ……！ま…、魔剣士……｣
猛竜騎士｢すまなかった…。お前の一撃が目を覚まさせてくれたんだ。魔剣士、本当にすまないことをした……｣

世界の未来を望む全ての戦士が、今揃った。

魔剣士｢……俺の幸せは、白姫が笑顔の世界だ。みんなが幸せな世界だ｣
ブリレイ｢ざ、戯言を…！！｣
魔剣士｢戯言じゃない。本心からそう思っている｣
ブリレイ｢……ッ！｣

民たちは、魔剣士を呼ぶ戦士たちのために壇上への道を開いた。
既に魔剣士が悪を倒したというのは明白で、多くの民たちは魔剣士と白姫、その戦士たちを祝福する。

｢な、なんか分からないがやったんだよな！？｣
｢すげぇぞ、これで白姫様が女王になるのか！？｣
｢取り敢えずスゲェ場面に立ち会ってるってのは分かるぜ……｣

歓喜の声に包まれる広場。
そして、壇上でブリレイを抑える魔剣士に、猛竜騎士はリッターと共に支え合い、よろめきながら近づいた。

猛竜騎士｢ま、魔剣士……｣
魔剣士｢よーオッサン。酒の酔いは醒めたか？｣
猛竜騎士｢悪酔いだ。お前たちには迷惑をかけた。これ以上のない…最低な酔いだった。本当にすまない……｣
魔剣士｢いいよいいよ。白姫を想ってくれて堕ちちまったんだし、文句は言わねー｣
猛竜騎士｢そうか…。それじゃ、あとはお前の役目だ……｣

猛竜騎士は背中に隠し持っていた"軽剣"を、魔剣士に投げた。

魔剣士｢お…、こ、これは！？｣

それは魔剣士がいつか、陣に吸い込まれた時に落とした、ずっと傍にあった剣であった。

猛竜騎士｢地下室で…拾ったんだ…。魔剣士、あとは…お前の仕事だ……。出来るか……？｣

抑えられたブリレイは、目を血走らせる。

魔剣士｢……やるしかないんだろう？｣

剣を、抑えたブリレイに突きつけた。それに白姫、リヒト、バンシィ、猛竜騎士、リッターと、国民たち全員の注目が集まる。

ブリレイ｢き、貴様ら…！こんなことをして……！｣
魔剣士｢ただで済むと思うなよ…！ってか？｣
ブリレイ｢……馬鹿にしたような言い方をするなァ！！｣
魔剣士｢これで終わりだ。あんなに諦めろと言ったのに、許しを請わなかったことを後悔するんだな｣
ブリレイ｢…………諦めるわけがない。諦められるわけがないだろう！！｣

この期に及んでも、まだ彼の熱は冷めない。だが、その憤怒を消すように、ポツ…ポツ…と小雨が舞い始めた。

魔剣士｢……終わりだ。諦めろ｣
ブリレイ｢ッ！！｣
魔剣士｢時間は与えない。その首、刎ねさせてもらう｣

使い慣れた剣を、高く、高く、構えた。

ブリレイ｢…｣

そして、一番高く構えられたと同時に、ブリレイは沈黙する。
いよいよ観念したのかと思ったが、ブリレイはここで"ニヤリ"と笑った。

ブリレイ｢……なぁ、魔剣士と革命の戦士様たちよ。一つ、助言をしてやる｣
魔剣士｢助言なんて必要ねぇよ｣
ブリレイ｢いやいや聞いたほうが良い。お前が俺の首を刎ねれば、大変なことが起きるぞ｣
魔剣士｢神様の怒りでも買うってのか｣
ブリレイ｢クク、俺は魔法研究者だ。頭が良い。もしこうなった時のために、保険をかけていたとしたら…どうする？｣

"ザァァアッ！！"
彼の不気味な言葉に呼応するように、小雨は一気に強くなった。

魔剣士｢どんな保険だろうと、お前の居る世界よりはマシだろう｣
ブリレイ｢もう1度言う。俺を殺すな｣
魔剣士｢……地獄で会おう｣

"ヒュオッ…！ザンッ！！"

聞く耳など無く、魔剣士は剣を振り下ろした。ごろりと壇上に首が転がり、血が大雨に流されて周囲が赤く赤く染まっていく。魔剣士の剣も大雨で穢れた血は流され、これで全てが終わったのだと思った。

魔剣士｢終わったのか……｣

偉大なる魔法戦士ブリレイは死んだ。最期に残した不気味な遺言も、魔剣士は｢結局、嘘だったな｣と壇上を降り、仲間たちの祝福を受けようとしたのだが、それがどういう意味だったのか、すぐに分かることになる。

ブリレイ｢……だから言ったんだ、止せ…とな…｣

魔剣士｢……何ッ！！？｣

壇上に転がった彼の頭部が、こちらを睨んで笑ったのだ。魔剣士だけでなく、白姫たちも、国民たちも驚愕の声を上げる。

白姫｢あ、あれ…まだ……！？｣
リヒト｢有り得ない！｣
バンシィ｢首だけで…生きてるの……？｣
ブリレイ｢お前は…どこまで……｣
猛竜騎士｢信じがたいな……｣
魔剣士｢この野郎ォ！全員、下がれ！！｣

頭部は動くが、身体は動く気配がない。魔剣士は全員の前に立ち、剣を構える。

ブリレイ｢せ、生命体は……死ぬ瞬間こそ…一番の生命が燃える…。俺は闇の幻惑で…自らを……意識の…復活を……自分じゃない自分だとしても…するために……！！｣

信じがたいことだが、ブリレイは自分が死を迎える瞬間、最期の行動を取るよう"命じていた"らしい。恐らく彼の意識は、ウィッチと同じ記憶のもの。彼のものではないだろうが、彼が目論む"あること"をするには充分だった。

ブリレイ｢魔剣士ィ！！俺がいない世など、破滅に導いてくれる！！！｣
魔剣士｢首だけのお前に、出来ることがあるっつーのかよ！！｣
ブリレイ｢生命燃え尽きる時、最も魔力の輝きが満ちる…！王城に仕掛けた陣が発動するのには、充分だ……！｣

ブリレイの頭がフワリと浮き、宙で緑色に輝き始める。
リヒトは魔剣士の前に出て、貴方のすることは無駄です！と言った。

リヒト｢王城の陣は、門へ仕掛けられていた闇魔法を吸収する陣でしょう！それはもう、僕が破壊しています！｣
ブリレイ｢……ククク、それはご苦労｣
リヒト｢ご苦労？どういうことですか！｣
ブリレイ｢お前なんかより、俺は優れている。もし、陣の形式を変更することで発動する陣があったとしたら……どうする……！？｣
リヒト｢ま、まさか！？｣

ブリレイの輝きは一層増し、魔剣士は｢不味い！｣と剣を振った。肉体を持たないブリレイは避けることも出来ず、宙で"パァン！"と剣撃を受けて更に真っ二つにされたが、彼の命尽きる炎が燃えながら言ったのは、｢ざまぁみろ｣という一言であった。

魔剣士｢ざまぁみろ…だと……？｣
リヒト｢一体、彼は何を……｣

雨が前も見えないほど、降り注ぐ。ざぁぁっ！という周りの声も聞こえぬ大雨の中で、それに気づくまで時間を要した。

魔剣士｢……ん？｣

壇上の周囲。
先ほどまで歓喜に沸いていた国民たちが、殴り合いを。武器を持つ者たちは、殺し合いを始めていた。