魔剣士「お姫様の家出に付き合うことになった」【現在完結】

第九章【セントラル】

9-61 私も、一緒に

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―――次の日の深夜。
セントラル王城の、女王専用の寝室。
今日も国民たちのために働き詰めた白姫は、寝室でベッドに横になっていた。

白姫｢…｣

しかし、彼女は眠ることが出来ない。出来るはずもない。

白姫｢…｣

このところ、ずっとそうだった。

白姫｢…｣

会いたいと思えども、彼は来ない。

白姫｢…｣

みんなが支えてくれていても、辛いものは辛かった。

白姫｢ま…け……ん…し……｣

一国の女王とあろう者が情けない。こんなことで世界を導くことなんてできるのか。寂しさと不安に、涙があふれる。どんなに強がっても、強くても、彼女は今、真に一人。

白姫｢…｣

いつものように、そんな想いでただ目を閉じる。明日も、明後日も、明々後日も、ずっとそうなのだろう。そうなんだと、思っていた。

白姫｢……？｣

だが、その時。

白姫｢音…？｣

彼女の寝室の窓に、カーテン越しで"こんこん"と音が聴こえた。

白姫｢……誰！｣

女王になってから、支持は受けても恨みがないわけじゃない。気が抜けない日はない。どんな状況だろうと。

白姫｢…っ｣

静かに立ち上がり、カーテンの傍に近づく。ここは3階である。誰かが訪ねてくるなど、有り得ないことだ。

白姫(魔法の長けた、暗殺者……)

可能性はゼロじゃない。
白姫はベッド下に隠してある小さい剣を手に取った。

白姫｢……誰ですか。ここが、セントラル女王の寝室だと知っての狼藉ですか！｣

声を荒げる。カーテン越しの薄暗い月明かり以外、辺りは暗闇。わずかばかり、恐怖で手が震えた。

白姫｢もう1度言います。誰ですか！！｣

だが、白姫は負けじと声を上げた。
次に相手がしゃべった声を聴くまで、いざという時は戦うことも問わなかったのに。

｢……白姫｣

その声に、白姫は、小剣を床に落とした。

白姫｢ま……さ…か……｣

魔剣士｢そのままで聞いてくれ。このカーテンは開けないでほしい｣

―――魔剣士だった。

白姫｢魔剣士…、魔剣士なの…！魔剣士、魔剣士なんだよね！？｣

急いでカーテンと窓を開けようと、手をかけた。しかし、白姫の手はカーテンに触れたところで"ガクッ！"と動かなくなった。

白姫｢あ、あれ…！？ど、どうして！｣

魔剣士｢頼む。そのままで聞いてほしい｣

白姫｢魔剣士…！これは魔法…、ど、どうして！顔を見せてくれないの！？｣

魔剣士｢今日は、話をしに来たんだ｣

白姫｢お話し…？どんな？何の！｣

魔剣士｢―――別れの、挨拶だ｣

白姫｢えっ…？｣

白姫の声が、細くなった。

魔剣士｢俺は旅に出る。長い旅だ。この世界に俺の居場所は無い。だから……｣

白姫｢どうして！？｣

魔剣士｢ん…｣

白姫｢今まで会いに来てくれなかったのは仕方ないと思うけど…、久しぶりに会えたのに顔も見せてくれない！別れを言いに来ただけ！どうして…！｣

魔剣士｢……俺だって迷ったんだ。お前と会いたくないわけがないだろ…。だけど、俺は…｣

白姫｢魔剣士、私の気持ちなんて全然考えてない！｣

魔剣士｢！｣

白姫｢世界が全部、魔剣士の敵だったとしても、魔剣士がいない世界は嫌っ！！｣

とんでもない我がままだ。世界を担う女王が、この有様。お転婆姫と呼ばれていた頃を思い出す。

魔剣士｢我がまま言うなよ…。お前は、世界の明日を笑顔にするって言ったんだ。それは嘘だったのか？｣

白姫｢う、嘘じゃないよ…。嘘じゃない。だけど…！｣

魔剣士｢とにかく、俺は2日後にこの世界から消える。もしかしたら二度と会えないかもしれない｣

白姫｢ど、どこに…行くの……｣

魔剣士｢新世界だ｣

白姫｢どこ…なの？それって……｣

魔剣士｢ここじゃない別の世界。セージや錬金術師の力を借りて、戻れないかもしれない世界に飛び立つんだ｣

白姫｢……私がいる世界は、嫌…なの…？｣

魔剣士｢嫌なわけがない。お前がこの世界にいるっていうだけで、光のように思って……｣

白姫｢じゃあ行かないで！！｣

魔剣士｢！｣

驚くほどに素直な叫びが、魔剣士の心を揺らす。

白姫｢行かないで。行かないで！ダメ。私の傍にいて！！｣

魔剣士｢お、おい……｣

白姫｢嫌。嫌だよ。私は魔剣士がこの世界にいるからずっと頑張ってこれたのに、違う世界に行っちゃうなんて絶対に嫌っ！！｣

これ以上ない白姫の言葉。ここまで圧倒されると思わず、魔剣士は顔を歪ませる。

魔剣士｢俺だって嫌だ。だけど、俺とお前はずっと一緒には…いることは出来ないだろう……」

白姫｢一緒にいようと思えばいれるから。私の部屋とか、隠れて一緒にいろんなお店に行くことも、魔剣士が望むことなら…わ、私……！｣

魔剣士｢世界の女王になるのに、俺みたいな小石に邪魔されてちゃダメだろうが……｣

白姫｢石なんかじゃない。私にとっては凄く、凄く大事な…何にも例えられない存在なの！｣

魔剣士｢……我がまま言わないでくれ。お前だって、本当は分かっているはずだろ。俺とお前がどんな存在なのかを｣

白姫｢分かんない！！｣

魔剣士｢分かれ…。分かってくれ！｣

白姫｢嫌だ！わかんないの！！！｣

魔剣士｢分かれって言ってるんだ！！俺はお前が好きだ。大好きだ！！だけど、一緒にはいられなくなっちまったんだよ！｣

白姫｢そんなの知らない！！！｣

魔剣士｢この分からず屋が…！ガキじゃねぇんだ！！俺だって一生懸命に考えて…考えて！｣

白姫｢分からず屋でも良い！！子供でも良い！！今は、私は…！！｣

その言葉に、わずかに魔剣士の魔法が緩む。白姫の想いの強さは、緩んだ魔法くらいなら剥がすことくらい、容易だった。白姫はカーテンと窓を開き、ついに魔剣士と再び出会った。

白姫｢私は…、魔剣士とずっと一緒に居たい。ずっと、ずーっと居たいの……！｣
魔剣士｢ば、馬鹿野郎……！窓を…！顔を見たら、俺は……｣

月明かりの下で、二人は見つめ合った。
決心が揺らぐからと思っていたのに、白姫の想いは、自分が思った以上に強かった。

白姫｢魔剣士…。お願い、どっかに行かないで。一緒にいて……｣
魔剣士｢……出来ない。俺はもう覚悟を決めたんだ｣
白姫｢だったら、魔剣士が行っちゃうんだったら、私も！｣
魔剣士｢―――…私も、何だ｣

魔剣士が睨み付けた。白姫はビクリとする。

魔剣士｢テメェ、それは言うんじゃねぇ。お前を想っていた人たちを全員裏切る言葉だ｣
白姫｢…っ｣
魔剣士｢俺のやったことを無駄にしたいのか。…興ざめだぜ。お前は、その程度の人間だったのか｣

振り向き直し、脚に魔力を込める。このまま、一瞬で飛び去ってしまえば、あとは、会うことは無い。

魔剣士｢じゃあな｣
白姫｢あっ…！｣

魔剣士は飛ぶ。この場に居たら、きっと、ずっと一緒にいたくなってしまうから。

魔剣士｢…っ｣

これで終わりだ。終わりなんだと、そう思った。
―――しかし。

白姫｢きゃあああっ！｣
魔剣士｢何っ…！｣

白姫は、飛んだ魔剣士を追って窓から飛んだのだ。寸前で魔剣士の服を掠めた指先。白姫は3階から落下した。

魔剣士｢な、何をしてんだお転婆姫がァッ！！｣

慌てて風化し、彼女を抱きかかえる。
そして、１階に降り立った。

魔剣士(くっ……！)

"とくん…！"
魔剣士の腕の中で、彼女の温かさを直に…感じてしまった。

白姫｢魔剣士……｣
魔剣士｢この馬鹿が！何で飛び降りた！俺がいなかったら……｣
白姫｢……従者だもん。守るのは当然でしょ！｣
魔剣士｢はい？｣
白姫｢私を守って。これからも、ずっと……｣

魔剣士に抱きかかえらる中、彼の身体を両腕でしっかりと掴んだ白姫は離れようとしなかった。

魔剣士｢…｣

……思い出す。
そういえば、あの時もこんな夜だった。
同じ場所で、白姫を同じような恰好で抱きかかえ、森へと逃げたんだと思い出す。

魔剣士｢……白姫｣
白姫｢何…？｣
魔剣士｢なら、一晩付き合ってもらおうか｣
白姫｢えっ？｣
魔剣士｢懐かしいな。前もこうして、この道を……｣
白姫｢え…きゃっ！？｣

魔剣士は脚に風を込めて、一気に走り出す。向かう先はもちろん、森の中だった。
そして、魔剣士は知っていた。

猛竜騎士｢……最期の別れか。何も言わないさ｣

白姫の悲鳴を聞きつけた猛竜騎士が、2階の部屋から、傍で話を聞いていたことを。
だから次に行った魔剣士のちょっとしたサービスは、何より嬉しかっただろう。

猛竜騎士｢……んっ｣

突然、猛竜騎士の寝室を一瞬、黄金の輝きが包み込んだ。何事かと目を眩ますが、次の瞬間、そこに立っていたのは。

ウィッチ｢……猛竜騎士｣
猛竜騎士｢ウィ…、ウィッチ！？｣

ウィッチが、傍に立っていた。

ウィッチ｢魔剣士ったら、粋なことをして…。本当はこっちの世界に具現化されることが、キツイっていうのに｣

彼女は幼少の姿ではなく、美貌を備えた姿でいた。勿論、姿形は触れることが出来ないのだが。

猛竜騎士｢ほ、本物…なのか？生きて……いや、違う…。これは…魔法の魔力に近い感覚……｣
ウィッチ｢そうよ。私は陣のゲートを通して具現化できるようになったの。貴方と挨拶をするって決めてから、だいぶ時間は経っちゃったけどね｣
猛竜騎士｢そんな…お前は……｣
ウィッチ｢私は私じゃない。だけど、私。魔剣士と白姫がそうであるように、私も…こうして最後に話が出来ることは嬉しいと思うけど……｣

猛竜騎士はよろめきながら、ベッドに腰を下ろす。

ウィッチ｢あまり変なことをしないでよ。記憶は魔剣士と共通なんだから、すぐにバレちゃうんだから｣
猛竜騎士｢そ、そんなことするか！！｣
ウィッチ｢大人の付き合いは出来ないから。ま…、今の魔剣士は気にしないで会話とか色々してるけどね……｣

お互いの心と考えが読み取れる一心同体の二人である。ウィッチは、今の魔剣士に何かを感じ取ったようだ。

猛竜騎士｢……そうか。とりあえず、話を…しないか…？｣
ウィッチ｢あら、随分と受け入れるのが早いのね｣
猛竜騎士｢今更何が起きても驚かん…。これは…俺が……夢だ…。夢なら、お前と一晩中…話をしたい……｣
ウィッチ｢セージに怒られるわよ｣
猛竜騎士｢ど、どうしてセージが出る！｣
ウィッチ｢分かってるんでしょ。もう私は居ないの。偽者より、愛してくれる人を受け入れたほうが良いの。私もずっとその方が嬉しいから｣

にこりと微笑んでみせた。

猛竜騎士｢……いつまで、ここに居られるんだ｣
ウィッチ｢魔剣士が許すまで。私は魔剣士の中でしか生きられない。生きているというより、ただの意識なんだけど…｣
猛竜騎士｢意識か…。そうか……｣
ウィッチ｢2か月前、魔剣士は全身の力を使い果たし、私の意識も飛びかけた。それから少しずつ回復したけど、まさかこんな形で具現化するなんてね｣
猛竜騎士｢ふむ…。無理はしなくても……｣
ウィッチ｢ちょっと眠いけど、お話しくらいなら出来るわよ。隣に…座るわね｣

光をまき散らし、彼女は隣に腰を下ろす。
実際に座っているわけではないが、ベッド近くに浮いて、そう見えているだけだ。

猛竜騎士｢…そうか。お前と色々と…話をしたいんだ…。色々と…話をな…………｣
ウィッチ｢私もよ。夜は長いから……｣

夜は、ゆっくりと。だが、確実に。止めることの出来ない、狂おしさを、感じながら。

…………
……
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