魔剣士「お姫様の家出に付き合うことになった」【現在完結】

続章【夢の後先】

禁断の血脈編(中編)

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フランメ｢……はぁ？｣

意を決して伝えた言葉に、フランメは呆けた顔をした。

フランメ｢ちょっとちょっと、ジイちゃん｣
オルデン｢ん…｣
フランメ｢さすがにその冗談は面白くないって。面白くなさすぎて笑っちゃうよ？｣

あはは！と腹を抱えて笑う。
そうか、それを伝えたところで信じるわけがなかった。

オルデン｢やれやれ、信じられないのは仕方がないことだがな｣

テーブルにあった灰皿と煙草を取ると、西日が差す窓際のスペースにそれを置いて、ロッキングチェア座りながら火を点けた。

フランメ｢普通は信じないって！信じられるわけないじゃん！｣
オルデン｢まぁそうだろうな。だが、お前にはその血が流れている理由があるんだ｣

言いづらそうに、白い煙を吐きながら話す。止めていたタバコの煙が、言葉のストレスの発散になる。

オルデン｢フランメ･･･お前は、俺のやっていた仕事は知っているな｣
フランメ｢そりゃね、ジイちゃんはセントラル聖騎士団の元団長だろ？｣
オルデン｢そうだ。俺はお前の母親…もといシュヴァン女王と旅をしたから抜擢されたんだ｣
フランメ｢ん……｣

そういえば、シュヴァン女王は昔、旅を経て世界の平和を実現したと聞いていた。いや、しかし…まさかそんな筈は。

オルデン｢当時、俺は35歳。お前の母親は15歳。そして親父が18歳の頃に旅をしたんだ｣
フランメ｢……そうやって年齢を出して言っても、信憑性は無いからな｣
オルデン｢まぁ聞け。俺と、お前の両親の冒険譚だ。これをいつか話すことを、俺は覚悟をしていたんだ……｣

深く深く煙草を吸って、緊張と恐怖を減らす。それを伝えることがどのような変化をもたらすかが怖かった。しかし、何よりもフランメは女王の"優しさ"を秘めている。それを知っていたから、旅を終え、父母と同じように"世界の冒険"という意味を知った今だからこそ、全てを伝えた。

オルデン｢あれは20年前にも遡る。俺は冒険者を引退して、市場商人として暮らしていた時期だった……｣

荒れ狂った冒険者時代。あの男との出会いは、再び刺激的な日々の訪れだった。
世界を旅し、世界を知り、世界を救い、世界に平和の礎を気づいた全てを、オルデンはフランメに一字一句漏れることなく、話をした。フランメの親父が"災厄と呼ばれた"存在であったことも。

オルデン｢―――これが、全てだ｣

ハイル、ブリレイ、そしてお前の親父が、国々を救い、世界を救ったこと。そして禁忌と称され、存在すらも消されたこと。シュヴァン女王や世界を納める者たちは、お前の親父が英雄だと信じ続けていること。

フランメ｢…｣

その話をされたフランメは、ただ呆けていた。だが、ゆっくりと、表情に血の気が戻っていく。

フランメ｢……い、今の話は…全部……本当なのか？｣

やがて、身体を震わせ、それが真実なのかと何度も尋ねてきた。オルデンは｢そうだ｣と頷き、真剣な表情のそれから、フランメもいよいよ真実なのだと実感をし始める。

フランメ｢本当だとしても……、い、いや…でも！俺って…………｣

実はフランメには、人とは比べ物にならないくらい遥かに強力な"魔力"があった。
決して親父のように強力過ぎるものではないが、元団長に教えられた戦闘技術と、父親の血を紡ぐ強力な魔力は、常人のそれを遥かに凌駕していた。

オルデン｢お前だって分かっているはずだ。お前の流れる血と肉体は、常人のそれではない｣
フランメ｢確かに、俺は強いのかもっては思ってたけど…。時々、何か…フっと湧き出たっていうか……｣

自身の掌を見つめ、何かを考える。きっとフランメが体験してきた冒険の中で、その血を感じさせる出来事もあったのだろう。

オルデン｢……こうして、竜の騎士と呼ばれた俺の冒険は終わった。お前の親父は姿をくらましたが、お前の両親…父と母はとんでもないことをしていたんだ｣

いい加減、止めないと思っている煙草にまた火を点ける。そうでもしないと、それを話すのは辛いのだ。

フランメ｢と、とんでもないことって何だ？｣
オルデン｢ふぅ…。ハッキリというが、気を悪くはするなよ……｣

煙草の赤く燃え上がる炎の先で、フランメを差して、言った。

オルデン｢……お前だよ｣

勢い余り、風に触れた煙草の火先が燃え上がる。

フランメ｢お、俺が…？とんでもないこと……？｣
オルデン｢親父が姿を消して1年後、お前が生まれたんだ｣
フランメ｢どういう…意味だ……？｣

それを話すストレスから、火を点けたばかりの煙草を一気に吸い、あっという間に灰にする。

オルデン｢禁忌の男と、平和の女王。誰が祝福したと思う……｣
フランメ｢―――……！｣

言葉を無くす。フランメの顔が、これでもないくらいに青ざめた。

フランメ｢お、俺…そんなこと……｣
オルデン｢待て。まだ話は終わっていない、最後まで聞け！｣

いよいよ動揺するフランメの肩を掴み、必死に説明した。

オルデン｢世間的にはそうかもしれなかったが、俺やシュヴァン、セージ、テイル、裏を知っている者たちは全員がお前の誕生に喜んだんだ！｣

これ以上ない声で、フランメに言い聞かせる。反応は薄いが、何となしに分かっては貰えていると信じたい。

オルデン｢突然の話に驚いただろうが、お前は……｣

ここからは謝罪。今まで黙ってきた事と、お前の未来について、旅の終わりにこんな話をしてしまったことへの償い。殺すつもりなら、それを受け入れることだってした。

オルデン｢お前に、黙っていたことを……｣

しかし、全てを投げ打ってでも、伝えねばいけなかった真実。
お前の親父は"魔剣士"の名で呼ばれ、悲劇の姫の"白姫"と、この俺"猛竜騎士"が作った世界に認められない存在であることを。

オルデン｢お、俺は……｣

誰が悪いわけじゃない。誰のせいじゃない。俺が恨むとしたら、この世界に導いた神を恨む。だが、フランメが恨むべきは、恨みを晴らすことが出来るのは、この自分だから―――…。

フランメ｢……ンだよ、そういうことかよ！｣

そうだったと、思っていたのに。

オルデン｢ん……｣

全てを聞き終えたフランメの第一声は、軽すぎるものだった。

フランメ｢俺さぁ、前々からそんな気はしてたんだよなー｣
オルデン｢は…｣
フランメ｢考えてみれば、妙に氷山帝国で歓迎されたこともあったし……｣
オルデン｢お、おい……｣
フランメ｢砂国でも然り、限界超えて戦う事も何だか楽しく思えたし！｣

―――嗚呼、そうだった。
この男も、魔剣士の血を引き継いでいるんだ。

フランメ｢選ばれた人間みたいで恰好いいじゃん！今さら、この話が嘘だとか言うなよジイちゃん！？｣

心優しくて、強くて、本当にこの男は……。この、孫は……。

オルデン｢馬鹿者、調子に乗るな…。お前は全く……｣
フランメ｢ふへへっ、しゃーないね！俺ってば強いからな！｣

両腕を組んで、偉いだろう！とした恰好でオルデンを見つめた。

オルデン｢やれ…、安心したぞ……｣

ロッキングチェアに深く座り直し、窓を見ると、話の最中に太陽はすっかりと隠れ、辺りは暗闇に包まれていた。

フランメ｢んじゃさぁ、話しは一旦やめようぜ。俺はそろそろ晩飯でも作るぜ。しばらくは家で休憩してのんびり考えるよ｣

母親に会いたいだとか、ジイちゃんを憎むとか、誰かを恨むことをしない。全てを理解しているから。オルデンはこれ以上なく、涙が出そうになる。そして、晩飯の準備に取り掛かろうとしたフランメに、オルデンは｢待ちなさい｣と声をかけた。

フランメ｢何だ？｣
オルデン｢お前に話したことで、大事なことを忘れているぞ｣
フランメ｢何か忘れてたっけ？｣
オルデン｢お前の親父が、生きているということだ｣
フランメ｢……あっ｣
オルデン｢お前に言ったのは、親父が行方不明になった迄。その先の真実は、未だ教えていないだろう｣
フランメ｢そ、そうだった。親父はどこへ行ったんだよ……？｣

その血を紡いでいるから、この子には親父を追う権利がある。この世界に産まれた、もう1人の"新世界"への旅人に導きを与えるために。