【完】チェンジリングなヒロインゲーム ～よくある悪役令嬢に転生したお話～

十八 おにいさまがあらわれた！

「やあ、初めまして……かな。ご令嬢方？」

　そう言って、はにかんだ笑みで入ってきたルークお兄様をご覧になるとご令嬢方からはかん高い悲鳴めいたお声が上り、幾人かはお倒れになられたのよ。最早先生の紹介の言葉など耳には入らない。

　――嗚呼、ルークお兄様。ついにこんなところにまで。一体どんな手を使ったのでしょうか？

　皆様はお兄様に釘付けになる方や、ちらちらと私の方にも視線を送ってくる方もいらした。その上、傍からご覧になると極上の微笑みで私の方に視線を送ってくるお兄様に私は身の置き場が無かったのよ。

　……え？　あんな素敵なお兄様がいて羨ましいですって？　世間ではお兄様は完璧な存在に見えるかもしれません。でも、どこにも完璧な人間はいないと思いますわ。異世界でも日本でも……。ええ、私はまだ見たことがございません。

　それより私は早くルークお兄様と他人になって、心穏やかな生活を送りたいところでございます。その昔、兄の指示によって、私は使用人にムチ打ったこともございましてよ？　それでもよろしいの？　え？　顔がイイなら許される？　まあ、なんて恐ろしいことでしょう。でも、それなら仕方ございません。顔だけは確かにルークお兄様はよろしいですから。その見るものを魅了して一緒に奈落に誘いそうなアメジストの瞳に鴉のような濡れ羽色の艶やかな黒髪。キューティクルもそれは見事でしてよ。そして、肉食獣のようなしなやかな体躯は素晴らしいものです。鑑賞に耐え得ると判断いたしますわ。

　でも、今の私の中身は小市民になっています。日本での厳しい就活に学んだ私は普通の生活を望んでますの。ええ、セレブな大富豪の娘になって悠々自適な生活を送る方が望みなんです。

　決して、お貴族様の歪んだ社交界などはノーサンキューですわっ。あ、でもお兄様とは赤の他人でしたのね。それが判明した時、お兄様からげしげしと足蹴にでもされるのでしょうか？    『お前など、今までよくも騙してたな』とか言って、さらに『汚らわしい平民』とか蔑んだ目で見られてしまうのかしら？

　そんな考えを、抱いていた私に関係なく、お兄様は皆様に諸外国でのお話をなさるらしい。まあご令嬢の中には外国に嫁がれる方もいらっしゃいますものね。

「折角ですから、……そうですね。ここのサンルームでお話などいたしましょうか」

　そう仰る先生の言葉にご令嬢方が立ち上り移動を始めた。ここの学校は日本のように黒板に向かってノートを取るような授業などはあまりないの。そもそもここは社交界のマナーを事前に学んでより良家にお嫁入りする準備のための学校なのよ。

　私の前方をきゃっきゃ、うふふと話される令嬢に囲まれながら歩くお兄様がいた。何故か私に話しかけてはこなかった。いつもならお兄様の荷物持ちとか下僕として使われるのにどういうことなのかしらね？    それにお話されることは諸外国での実際の外交のことで皆様は興味深く聞いていました。

「……どのような国でも身分というか立場というのがあります。それを越えるというのは悲劇的なものと感じますね」

　諸外国に王家の代理として外交に赴かれるお兄様のお話が終わるとご質問に答える時間になりました。最近お感じになったことを質問されたご令嬢がいらして、そのようなご発言が出ていましわ。

　――それはどういうことなのでしょうか？　もしやお兄様の運命の相手が身分違いとかなのでしょうか？　でしたら、私はどんな身分の方でも反対いたしませんよ？　全力で祝福する一存でございますわ！


　お兄様のご講義も無事に終わり。ほっとした私にお兄様は手招きして呼び寄せられた。

「まあ、なんてお美しいご兄妹なのでしょう」

「ほんとうに眼福ですわ。まるで天使様の描かれる絵の様ですわね」

　私は内心嫌々ながら近寄っていたのだけど遠巻きにそんな囁きが聞こえてきた。

「入学した報告が無いのは兄として寂しい限りであるが、身の回りの世話をする侍女も連れていないではないか。兄として心配でこうして様子を見にきたのだよ」

　お兄様の言葉にややざわめきだす級友達。そりゃそうよね。皆様は一人や二人の侍女なり使用人を連れてきていますもの。だけど私は四六時中誰かが側にいるのなんて気詰まりなんです。それに自分のことは自分で出来ないとね。庶民はそうなんですよ。お兄様。それより、いきなりこんな風に学校に乗り込んで来られるなんて思ってもみませんでしたわ。

「まあ、アーシア様。いけませんわ。お兄様にご心配をかけていたなんて。でも、ご安心なさって、ここには寮付きのメイドもおりますし、私の侍女もアーシア様のお手伝いをさせて頂いておりますわ」

     ジョーゼットが私に助け船を出してくれました。ありがとうジョーゼット。心の友よ。心の中でそう称えるわ。

    ジョーゼットの言葉にルークお兄様は心配そうに眉を寄せて溜息をついた。それだけでもご令嬢から感嘆の吐息が漏れ聞こえましてよ。

「ありがとう。ローレン公爵令嬢。あなたはお優しい方だ。流石は王太子妃候補者であらせられる」

「まあ。そんな。アーシア様とはお友達ですもの。当然のことですわ」

    ジョーゼットはルークお兄様の無駄にだだ漏れの色香のせいかぽっと頬を染めた。

    ――お兄様。ダメでしよう。王太子様の婚約者をドキドキさせてはいけませんわ。

    そんな嵐を巻き起こしたものの、お兄様が私にお話があるというこなので、私はその後の授業をお休みして、寮の応接室にご案内さし上げた。



　するとルークお兄様は先程までとはがらりと態度が変わり、威圧を放ちながら私にお話を始めたのだ。兄に内緒で入学するとは嘆かわしい、侯爵令嬢として相応しい振舞うようになどとお小言をさなった。そしてなんとお兄様は我が家の侍女を連れてきていたのだった。

「彼女はおまえの小さな頃からの側付きだ。何かと役に立つだろう。やはり侯爵家令嬢としての品格は必要だと思わないかい？」

　お兄様の有無を言わせない雰囲気に私はこくこくと首を縦に振った。そして、これからの私の行動は逐一お兄様に知らされる……。じ、自由を……。ルークお兄様に言われて私の頭の中を某地球世界にある有名な独立を求めて戦う絵画の絵が過っていた。
   
    断固として、我は戦う！　我に自由を！　とは口に出せず、黙って受け入れるしかなかったのよ。

「それともう一つだ。……ここに入ったということはお前ももう適齢期だ。それで兼ねてから温めていた計画を始めようと思う」

    私は沈黙を貫いた。それを諾とお考えになったお兄様は話を始めたのよ。それもとんでもないことを……。

「――先日のお茶会でアベル王太子殿下はお前をとてもお気に入ったそうだ。またお話をしたいとまで仰ってくださった。そもそも、私のアーシアを伯爵家風情に嫁がせるのは反対だったのだ。これを機会に王太子殿下の新たな婚約者候補となるのために努めよ」

　――ふぁっ！　今、何を仰いましたの？    お兄様？　まさかですよね？　あの完璧美少女のライバルになれと仰るのですか！