Untold Quest

第七話 仲間探し

○《カワセミ亭》の中・寝室（朝）

　　　『風上新聞』を読んでいるカフィン。
　　　横から覗き込んでいるタルニコ。
　　　ロクパンクは鏡を見ながら髭を剃っている。

ロクパンク「――ええい、気のものだと思うんだがなァ」
タルニコ「（新聞から顔を上げて）なにが？」
ロクパンク「髭だ、髭。自分はもう死んでるんだということを、心身くまなく納得すれば、もはや髭なんぞ伸びんと思うわけだが――そうなったらなったで、成仏してしまいそうだものな」
カフィン「（新聞を読み続けながら）なにも言わずに成仏だけはダメだよ。したのかどうかわかんないから」
ロクパンク「誰がしてなるものか。仇討ちを成し遂げるまでは――……ところでマグカフとペルトボルはどうだね？」
カフィン「……（読みふける）」
タルニコ「（カフィンが聞こえていないので、代わりに）えっとね、オルコルっていう、魔法使いのお姉さんが仲間入りしたでしょ」
ロクパンク「ああ、写真も載っとったな。べっぴんで羨ましい限り」

　　　新聞記事。勇者一行の写真。
　　　マグカフ、不死鳥の兜をかぶり、悪党づら。
　　　ペルトボル、大砲をかつぎ、荒くれ者丸出し。
　　　オルコル、ドクロのついた杖を持った、冷酷そうな女。

タルニコ「（若干フキゲン気味に）そのオルコルさんが、行き倒れ寸前の魔女から、最強の魔法を授かったんだって」
ロクパンク「（髭を剃りながら）ほほお――？」
タルニコ（心の声）「生返事！……」
タルニコ「あァあ、うちの行き倒れも、最強の魔法とか授けてくれてたらよかったのに、羨ましい限り」
ロクパンク「（なおも剃りながら）懸賞金クラスを一撃で倒す剣で、十分だろうに」
タルニコ「あ、そうか。そうだね」
ロクパンク「もはや未練はないが、それは相当の剣なんだぞ。それこそ勇者一行が持っていて然るべきくらいの」
タルニコ「ごめんってば」

○レストラン

　　　カフィンとタルニコの前に、料理が運ばれて来る。
　　　さっさと食べ始めるカフィンの隣で、タルニコがロクパンクを手招きする。
　　　ロクパンクはタルニコの前に、恭しくひざまずく。
　　　タルニコが目を閉じて手を合わせる。
　　　と、ロクパンク、膨れた腹をなでて、満腹した様子。
　　　ロクパンクに供え終わり、ようやく自分も食べ始めたタルニコを、カフィン、横目で見つつパクつきながら、

カフィン「じっさい、この上パーティーとか組む必要あんのかな。オレとタルニコとロクパンクで、もう敵なしなんだけど」
ロクパンク「（爪楊枝を使いつつ）微妙な問題だな。タルニコはまだ公的な冒険者ではない。そしてわしも、どういう扱いになるのか不明だ。まあ、せめてあと一人か二人、形だけでも加えておけば、変に目立たなくっていいんじゃないか」
カフィン「無難が一番？」
ロクパンク「無難が一番」

○道

　　　カフィンとタルニコ、通行人をじっと見ている。
　　　《有能な人材、見定め中》のテロップ。
　　　ふと、よさそうなのが歩いて来るから、タルニコがロクパンクを見上げ、ターゲットを指さす。
　　　けれども、ロクパンクはかぶりを振る。
　　　タルニコは諦めるけれど、カフィンが一応、

カフィン「えー、お兄さん。ちょっとお時間いいですか」

　　　鬱陶しそうに振り払う仕草をされるばかり。
　　　その後もうまくいかない。
　　　無視される、嘲笑を買う、イカツイのに威嚇されてカフィンとタルニコ委縮する、等々。

ロクパンク「少なくとも、誰もわしのことは見えておらなんだ。小物ばっかりよ」

　　　そこへ、一人の冒険者らしき若者が、向こうから声をかけて来る。

スパリグ「おい、お前ら」
カフィン「（ぴっと振り向いて）うん？　スカウトですか？」
スパリグ「いいや。見てて恥ずかしいから、よしなって、ご忠告だ」
カフィン「あー……どうぞお構いなく」

　　　相手にしていない感じ。
　　　スパリグもまた、激高するわけではなく、ただ「やれやれ」というふうで、

スパリグ「お前、生まれは？」
カフィン「ホリウドの村」
スパリグ「どこの？」
カフィン・タルニコ「？」
スパリグ「（大仰にため息をつき）ホリウドの村なんて、あちこちにあるよ。それだけで伝わると思うな、馬鹿にされるから。ご忠告まで」
カフィン「（腕を組み、ちょっと沈黙したあと）……それで、あんたはどこの出身なんだい」
スパリグ「オレサマか？　ヤキウドの村さ」
カフィン「どこの？」

　　　スパリグ、キラリと目を光らせる。
　　　カフィン、鞘を少し傾ける。
　　　タルニコとロクパンクがとりなそうとしかけるが、スパリグのほうが早々に殺気を静め、

スパリグ「つまらないことで揉めんな。田舎の村と違って、しょっぴかれたら面倒なんだぞ。なにより金がかかる」
カフィン「逃げんのかい？」
スパリグ「ああ、それでいいよ。なんとでも思いな。無駄にぶち込まれて、無駄に金払うよりマシだ」

　　　カフィン、ちょっとスパリグを見つめて、

カフィン「ご忠告ありがとよ」

　　　カフィン、タルニコ、ロクパンク、去る。
　　　スパリグ、とりわけロクパンクの後ろ姿を見つめ、ちょっとそのまま見送るが、やがてきびすを返す。

○《カワセミ亭》・寝室（朝）

　　　『風上新聞』を読んでいるカフィン。
　　　洗濯物をたたんでいるタルニコ。
　　　髭を剃っているロクパンク。

○レストラン

　　　カフィンとタルニコ二人だけで、食事している。
　　　ロクパンクがやって来て、空いている席に座る。

カフィン「どこ行ってたの」
ロクパンク「朗報だ」
タルニコ「おなかすいてない？　食べかけでよければ、お供えしようか」
ロクパンク「（タルニコにニコリとほほ笑んで）いや、今は結構。昨日のがまだ消化しきっとらんでな」
カフィン「朗報って？」
ロクパンク「（うなずいて）手っ取り早くいこうと思ってな。パブだの賭場だの、うろついて来た」
カフィン「？」

○役場の前（回想）

ロクパンク「まあレベルの目安だわな。わしが見える人が出て来たら、まず気をつけろということだ」

○レストラン（現在）

カフィン「――ああ、なるほどね。それで、誰かいた？」
ロクパンク「一人、おったのよ。なかなか優秀なのが」

○路地

　　　カフィンたち一行と対峙する若い冒険者。
　　　端正な顔立ち、お手本のような装備。

サトバク「――本当に、魔王軍のスパイではないんだな？」
カフィン「違うってば。いい大モグラと、いい幽霊なんだよ」

　　　タルニコとロクパンク、胸元に手を組み、コクコクうなずく。
　　　うるんだ瞳で訴えかける。
　　　サトバク、まだ疑わしげな顔。

○パブ（夜）

　　　酔っぱらっているサトバク。

サトバク「もう、このご時世、いわゆる《こっち》にゃ、叩き上げの、成り上がりの、野蛮人しかいないんだよ。冒険者はね。――てやんでえ。冒険者っつったら、もっと崇高なものだったはずだろう？」

　　　カフィンたち、とりあえずうなずく。
　　　サトバク、ビールをぐいっと飲む。

サトバク「だけどね、結局、このご時世なんだよ……。そうすっと、僕みたいな正統の騎士は、肩身が狭いんだ。おかしいだろ。ェえ？　うちは由緒正しい《表》のルーツなんだよ。ェえ？　そもそも《こっち》を開拓した人々の末裔、やんごとなき血筋なんだぞ、僕ァ」
カフィン「まったく、おっしゃる通り」
サトバク「そうさ。ヒック――バカにしやがってアホンダラァ。《こっち》の冒険者どもと来たらよォ、誰も彼も、確かな動機もなければ、目標もない。いわんや、使命感・正義感においてをや。《表》をお払い箱になった、無秩序なモンスターどもを相手に、惰性でよ。何人かに聞いたよ。『どうして冒険者になったんだ』ってね。答えは似たり寄ったりさ。『なれたから』。『気づいたらなってた』。――それで、誰も僕とは組まないってんだからな……こっちから願い下げだってんだよ、アホンダラァ…………」
カフィン「（ロクパンクを見て）ほんとに優秀？」
ロクパンク「才能で言えばダントツ」

　　　サトバク、酔いつぶれる。

カフィン「……」