Untold Quest

第八話 ビギナーズラック

○《カワセミ亭》・カフィンたちの部屋（朝）

　　　よだれを垂らして眠りこけるサトバク。
　　　はっと目を覚まし、ガバッと起きる。
　　　見回すと、同じベッドの上に、カフィンが眠っている。
　　　タルニコが布団の上からカフィンを抱きしめて添い寝している。
　　　ロクパンクは床にあぐらをかき、腕を組み、壁にもたれて眠っている。

サトバク「イテテ……（こめかみを押さえる）」

　　　サトバク、あらためて見回す。
　　　カフィン、目じりに涙。（矢印「ホームシック」）
　　　タルニコ、ふと後ろ足で首元をボリボリ掻く。
　　　ロクパンク、「……」のあとに「んがっ！」といびき。

サトバク「（ふたたびこめかみを押さえて）飲み過ぎた……」

○レストラン

　　　カフィンがもりもり食べている。
　　　タルニコは目を閉じ、手を組み合わせてロクパンクにお供え。
　　　ロクパンクはタルニコに恭しくひざまずいている。
　　　サトバク、青い顔して、食が進まぬ様子。

カフィン「――だけどさァ、だったらみんなどうしてるわけ？　てっきり依頼が来るもんだとばっかり思ってたよ」

　　　タルニコ、食べ始める。
　　　ロクパンクは満腹した様子で爪楊枝を使っている。

サトバク「モンスターに出会うまで、ただただ歩き回るのみさ」
カフィン「（もぐもぐしながら）それで実績を積んで、有名になったら依頼が来る」
サトバク「来ない。どこまで行っても、うろうろするばかり。かなりのベテランや、レジェンド級の冒険者が、むなしくうろついてるのを見たよ」
カフィン「だったら、崖の上に聳え立つ城や、天を衝く塔や、地下の大迷宮をこっちから攻略しに――」
サトバク「ないよ。《こっち》にそんな贅沢なもの」
カフィン「――ないんだよ。知ってるけどさ、チェッ。ほんとに新聞の通りかよ。もっと隠された秘密とかよォ」
サトバク「『風上新聞』のレベルは相当だ。あそこから隠せるものなんてそうないよ」
カフィン「新聞記者になりゃよかったよ……」

○草原

　　　歩いてゆく四人。
　　　一匹、倒したらしい小型モンスターをタルニコが引きずっている。
　　　遠く近く、大型モンスターのものらしい巨大な糞から、美し過ぎてグロテスクな花が咲いている。

カフィン「デカブツ来ないかな、デカブツ」
サトバク「ビギナーズラックは超あるって話だ。君たちみたいなルーキーには、なんかあるんだろうね。とりわけ吸い寄せる、覇気みたいな。いずれなくなっていく、キラキラしたものがさ……」
タルニコ「でもそれだったら、あたしたちもう、たいがいな奴倒しちゃったけど。まだルーキーに勘定されるのかな」

　　　聞き捨てならないサトバク。
　　　カフィンとタルニコ、かくかくしかじか。

カフィン「でもその時はまだオレ冒険者じゃなかったから、無報酬だったの」
サトバク「（信じていないふうで）ふうん」

　　　気のない返事に、カフィン、剣と盾を見せる。
　　　サトバク、とりわけ剣を見て、手を差し出す。
　　　カフィン、逡巡なくその手に剣を乗せる。
　　　サトバク、鞘から抜いて、刃を見た途端、にわかに青ざめて、

サトバク「……本当なんだね？」
カフィン「ウソだったらなんぼよかったか（剣を返してもらう）」

　　　サトバク、なにやらわなわな震えていると思うと、

サトバク「なんて不運だ！　そのクラスだったら、一生遊んで暮らせたのに！」

　　　カフィンとタルニコとロクパンク、サトバクをジト目で見て、

ロクパンク「お前さんも、だいぶ不純だのう」
サトバク「（すんとして）僕の考えではない。世間の一般的な風潮を述べたまでさ」

○木々の点在する草原（昼）

○木々の点在する草原（夕暮れ時）

　　　タルニコが木に登り、枝々をたわめて縛り、あっという間に寝床を作る。
　　　カフィンとロクパンクは焚火の上に、モンスターの肉と思われるものを串に刺してセッティング。
　　　向こうには可食部以外を埋めた跡。
　　　木の下で、タルニコの仕事を感心して見上げていたサトバク、ポトポト虫が落ちたあとに漂って来た匂いを嗅いで、顔を赤らめ、焚火のほうへ戻る。

○樹上の寝床（朝）

　　　カフィンが寝ている。（目じりに涙。矢印「ホームシック」）
　　　タルニコがカフィンを抱きしめて添い寝している。
　　　サトバク、幸せそうな寝顔。
　　　ロクパンクの「んごっ！」でみんな目を覚まし、むにゃむにゃと「おはよう」を言い合う。

○木々の点在する草原（引き）

　　　丸くたわめられていた木が、パァァァン！　と戻る。

○荒野

　　　歩いてゆく四人。
　　　一匹倒したらしい小型モンスターをタルニコが引きずっている。

カフィン「ビギナーズラックと出会えたら、気をつけないとな」
タルニコ「なにに？」
カフィン「どっかのベテラン冒険者にさ」
タルニコ「どうして？」
カフィン「そりゃァ、もしオレがもうベテラン冒険者だったとしたら、ルーキーを尾行するからよ。横取りするために」
サトバク「いや、（と手のひらを突き出して）さすがにそういうことはしないよ。暗黙の了解でね。ある種のルール違反やマナー違反は、やればいずれやられるから」
カフィン「（疑わしそうに見て）ほんとに？　仲間に殺された人いるけど」

　　　サトバク、ロクパンクを見る。
　　　タルニコ、カフィンをポカリと殴る。
　　　ロクパンクも、カフィンをポカリと殴る。

サトバク「まあ、少なくとも、カフィンが心配してるような邪魔は、して来ないと思う」
カフィン「その心は」
サトバク「ルーキーの初仕事は、懸賞金クラスだった場合、九分九厘、失敗するからさ。強いて奪わずとも、たいてい懸賞金クラスだけ置いて、死んでくれるからね」
タルニコ「あいつだけ置いて？」

　　　タルニコの指さす先、彼方の岩山から、デカブツが覗いている。
　　　サトバク、口元に笑みを浮かべつつ、汗をかき、足は震えている。
　　　カフィン、あたりをきょろきょろしている。

カフィン「ほんとに横取り、いないだろうな。後ろからサッてやられたりしたらヤダよ」
サトバク「集中！」

　　　サトバク、しゃらんと剣を抜き、華麗な感じで構える。
　　　デカブツ、恐ろしい形相をし、地響きを立てて向かって来る。

カフィン「遠距離攻撃隊、やってこませ！」

　　　タルニコとロクパンク、進み出る。
　　　ロクパンクがゆらゆらと達人めいたオーラをまとい、目にもとまらぬ感じで正拳突き、掌底突き、膝蹴り、etc.
　　　遠くのデカブツの体が数か所、めり込む。
　　　苦しむデカブツ。
　　　タルニコが極太吹き矢をくわえ、胸を大きく膨らませる。
　　　プシィィッ！！……っと吹く。
　　　遠くのデカブツ、一部吹き飛び、うめき声。
　　　あまりの強さに引いているサトバクをよそに、ロクパンクとタルニコ、執拗に攻撃を続ける。
　　　デカブツ、途中から背を向けて逃げようとするも、かなり遠い距離で、遂に倒れる。

カフィン「――野郎、もう許さねェ！」

　　　カフィン、走って行って、もう動いていないデカブツを一刀両断。
　　　ふう、と額の汗を拭く。
　　　カフィン、みんながやって来るまで、ホクホク顔で待っている。

カフィン「さて、横取り組はいないかな？」

　　　ロクパンクが「それより」と指さす先、大勢の人たち。（矢印「役人」）
　　　巨大な担架のようなものを曳きつつ近づいて来る。

ロクパンク「えらくまた仕事が早いな」
サトバク「（まだ呆然としたふうで）町が近いから……」
ロクパンク「なるほど。――……わしも、あんまり馬鹿正直に遠出するんじゃなかったな」