Untold Quest

第十五話 手がかり

○ガリテン・町中

　　　石畳の往来を歩き回るカフィンとロクパンク。（矢印「聞き込み中」）
　　　聞き込み。薄暗い地下の酒場。
　　　賭場。保安官事務の内部の檻の前。

○情報屋の住処

　　　《情報屋の住処》のテロップ。
　　　薄暗い半地下の部屋。
　　　雑多な物の山積みになった机に、かろうじて顔を出して座り、丸眼鏡を反射させる少年。

情報屋の少年「もう勝ったようなもんだよ。そもそもみんな、ここの存在を知らないんだから」
カフィン「これで、どれぐらい教えてくれる？」

　　　と、金貨の山を差し出す。
　　　情報屋の少年、金貨の真偽・質を確かめ、数を数えて、なにやら書き込むと、重そうに、ざらざらと袋に入れて、

情報屋の少年「なくなるまで聞き放題だけど、一生分は余裕で、ある」
ロクパンク「大モグラの集落の場所を教えてほしいんだが」

　　　隠者に描いてもらった地図を出し、

ロクパンク「まず、これが合っているかどうか――」
情報屋の少年「（地図をちらりと見て）迫害や狩猟が目的ではないと、ここに手を置いて誓って」

　　　なにか模様の描かれた紙を差し出す。

情報屋の少年「ちなみに嘘ついてたら、手が焼け焦げるから」

　　　カフィンとロクパンク、紙の上に手を乗せて誓う。
　　　どちらの手も無事。
　　　情報屋の少年、満足そうにうなずいて、

情報屋の少年「さて、その地図は正しい。そして、その地図のも含め、集落と呼べるくらいの規模のものは、全部で三つある」

　　　カフィンとロクパンク、見つめ合う。
　　　「三つ？」「ちょっと希望が見えたかな」と笑う。

カフィン「滝壺の洞窟に住んでるジジイによると、《侵された地》になってるそうなんだけど」
情報屋の少年「《侵された地》になった集落は一つ。地図に描かれてるのがそれだね」
カフィン「昔々、寝相の悪い女の子が、寝てるあいだに行方不明になった集落なんだけど、それがどこかわかる？」
情報屋の少年「何年前の話？」
カフィン「えっと…………（指折り数えて）今何歳だ？　ひい、ふう、みい、――十二、三年前かな」
情報屋の少年「十二、三年前の、大モグラの女の子の失踪事件――」

　　　棚の引き出しを開け閉めし、年代別、ジャンル別の資料を漁る。

情報屋の少年「――あった。特定」
カフィンとロクパンク「（前のめりになって）それで！？」
情報屋の少年「（言いづらそうに）《侵された地》になった所だ」

○サトバクの実家（夜）

　　　カフィンの部屋。机の上に、カフィンとロクパンク連名の置手紙。
　　　サトバク、バルコニーから星空を見上げる。
　　　タルニコ、執事のお爺さんと笑いながら話している。

○荒野

　　　カフィンとロクパンクが歩いて行く。
　　　背後には大型モンスターの死骸と、それに群がるモンスターたち。

○大モグラの集落（タルニコの故郷）

　　　《大モグラの集落（タルニコの故郷）》のテロップ。
　　　広大な平野に、その一帯だけこんもりとした森があるが、その木々は枯れきっている。
　　　空間にうねうねと漂う禍々しいオーラと、枯れている森はほぼ一致している。
　　　木々が枯れているため、スカスカになって森の中に建物の散在するのが見える。
　　　ギリギリの所まで行って、口元を布切れで押さえているカフィン。
　　　やがて中からロクパンクが駆け戻って来る。

カフィン「ゾンビは？」
ロクパンク「いたのいなかったの。そして全部、大モグラだった……」
カフィン「襲って来た？」

　　　ロクパンク、破れた背中を見せる。

カフィン「（顔をしかめて）――それにしても、なんでゾンビの時だけダメージ食らうんだろうね。なんにも効かない『ロクパンク最強説』なのに」
ロクパンク「おそらく、先方が半分死者だからだろう。……それか、わしの気の持ちようだ」
カフィン「とりあえず、いったん帰ろう」

○サトバクの実家（夜）

　　　カフィンの部屋。
　　　カフィンとロクパンクが話している。
　　　と、ノック。顔を覗かせるタルニコ。

ロクパンク「（立ち上がり）それじゃ、明日。タルニコもおやすみ」

　　　タルニコ、ロクパンクに手を振ると、カフィンに這い寄り、小さな舌でカフィンの鼻先を舐める。

タルニコ「――おかえり」
カフィン「ただいま」

　　　それから、タルニコの目を見つめる。
　　　タルニコの瞳、光はまだ戻っていないものの、おだやかな色をたたえている。

カフィン「――おかえり」

　　　眠るカフィン。
　　　布団の上から抱きしめて添い寝するタルニコ。

○サトバクの実家（朝）

　　　廊下。カフィンと手をつないで歩くタルニコ。
　　　うつむいてすれ違おうとするサトバクに「おはよう！」とハグするタルニコ。
　　　三人手をつなぎ（端からカフィン・タルニコ・サトバク）大広間へ向かって歩いて行く。

○情報屋の住処

　　　薄暗い半地下の部屋。
　　　雑然とした机の向こうから丸眼鏡を光らす情報屋の少年。
　　　カフィンとロクパンクが向かい合って立っている。

情報屋の少年「――そういうことなら、ご隠居に聞くのがいいと思うね」
カフィン「ご隠居」
情報屋の少年「そう。滝壺の隠者とは比べようもない、立派な人だ。この人は、《侵された地》に入る方法をもう見つけてる」
カフィンとロクパンク「！」
情報屋の少年「（ゆっくりとうなずいて）そもそも《侵された地》は、モンスターの死骸の腐ったのから、おぞましい疫病を生む毒ガスが出るわけだね。糞なんかは最高の肥料になるくせに。このあたり、まだなにも解明できていないわけだが、そこを押さえるよりも、ご隠居は、実用だけを急いだ。それで、モンスターのミイラを精製した粉、遺灰を吸収剤に用いたガスマスク、糞から芽吹いた草を押し固めた噛み煙草、この三つが発明されたわけ」

　　　Ｎ『三種の神器。粉を全身に塗り込み、ガスマスクを被り、噛み煙草から染み出る汁を飲み込み続けることで、長時間、《侵された地》の空気に耐えられる』

○サトバクの実家・中庭

　　　噴水の前にカフィン、タルニコ、ロクパンク、サトバク。
　　　カフィンとロクパンクが、これまでの収穫をかくかくしかじか。
　　　話を聞くうち、座っているタルニコの目に、だんだん光が戻る。
　　　立ち上がる。カフィンを見つめる。
　　　カフィン、ほほ笑んでうなずく。
　　　こちらもほほ笑みながら、静かに座っているサトバク。

○奇妙な荒野

　　　荒れ果てた大地に、大型モンスターの糞や、懸賞金クラスの糞の、古いのが点在し、そこから大樹のような花や、塔のように固まった森が生えている。
　　　その中の一つ、脳ミソに似た巨大ブロッコリーに、窓や扉や煙突がついている。

○ブロッコリーの中

　　　ご隠居。意外に若々しい痩身の男性。

ご隠居「まだ、データが足りなくてね。使ってくれるのなら、貸すことにはなんの問題もない。ほんとならこっちが頼まねばならないことだ」

　　　カフィンたち、頭を下げて三種の神器を借り受ける。

○木々の点在する草原（夜）

　　　樹上の寝床。
　　　向かい合って座るカフィン、タルニコ、サトバク。
　　　壁の隙間から外をうかがうロクパンク。（矢印「見張り・交代制」）

タルニコ「――やっぱり、いきなり故郷は、行くのこわい。別のとこで試すほうが、あたしはラク」

　　　そう言って、カフィンを見る。
　　　カフィン、うなずく。

○荒野

　　　（ロクパンク以外）粉を塗りたくり、噛み煙草を噛み、ガスマスクをかぶって、或る《侵された地》に入って行く一行。

○禍々しいオーラの充満する町

　　　平気で進んで行く一行。
　　　時々襲い来る人間のゾンビたち。
　　　倒せないわけではないが、心理的に、攻撃できない。
　　　（ロクパンクがやられて来た理由がわかる）
　　　とりあえず、すっ転ばしすっ転ばししては進み、中央広場。
　　　宝箱をあけて、平凡な武器だけ手に入れ、引き返す。
　　　ゾンビの中には、子どもや老人もいる。
　　　タルニコ、悲しげに見やる。

○ブロッコリーの中

ご隠居「ゾンビを戻す方法か――」

○情報屋の住処

情報屋の少年「ご隠居でダメなら、ごめんだけど……」

○サトバクの実家

　　　中庭。タルニコが立っている。
　　　サトバクとロクパンク、正面に体育座り。
　　　カフィン、噴水の金魚に釣り糸を垂れている。

タルニコ「ゾンビを元に戻せる方法が見つかるまでは、いったん、まるまる保留にすることに、したいと思います」

　　　サトバクとロクパンク、うなずく。
　　　カフィン、釣り上げた金魚がポチャッと水に戻る。

カフィン「――ゆっくり探そうよ。ゾンビは不老長寿だしさ」

　　　タルニコ、腰に手を当てて、不謹慎な発言にムッとするも、結局ほほ笑む。