Untold Quest

第二十一話 圧倒的に有益な情報

○パニアングの町・街路（夜明け前）

○スパリグの部屋

　　　こんこんとノック。
　　　パーティーの中の一人の女性と寝ていたスパリグ、目を覚まして、

スパリグ「誰だァ？」
カフィン「オレ。ちょっといいか？」

○火の消えた暖炉の前

カフィン「《空間移動》、お前も使えるのか」
スパリグ「（あくびしながら）ああ」
カフィン「（暖炉に薪をくべて、しかし火をつけるでもなく）――オレさ、今度の作戦、絶対に成功させたいんだ。そのために、前以て準備できること、全部やっときたいんだよ。それで、ちょっと、二つ三つ行きたい所があるんだけど、手伝ってくんねえかな」
スパリグ「いいよ」

　　　カフィン、スパリグの即答に少々拍子抜けしつつ、ニヤリと笑って頭を下げる。

○ガリテンの町・外観（早朝）

○情報屋の住処

　　　情報屋の少年、眠そうに目をこすり、丸眼鏡をかける。

カフィン「占い師のばあさんのこと、ありがとね。スゲー助かった」
情報屋の少年「いいよ。こんなに朝早くなければ、もっといいんだけど」
カフィン「それで――だいたい事情知ってるかな？」
情報屋の少年「ああ。だけど、うちから出せるものはないね。君たちの作戦は、現状ＭＡＸだ。それ以上望めるものはないと思う」
カフィン「そうか。ありがとう」

　　　表に出て、カフィン、スパリグに、

カフィン「次、いいか」
スパリグ「いちいち聞くな。――言っとくけど、今回のことは、どえらい貸しなんだからな。ちまちま遠慮したぐらいじゃなにも変わらねえほど、絶望的にでかい貸しなんだから。――だから、いっそもう堂々としてろ。そのほうが気持ちいいよ」
カフィン「それでも、オレは恩に着る」

　　　カフィン、スパリグにつかまる。
　　　二人の姿が光って、忽然と消える。

○森の中・滝壺の傍

　　　洞窟の中。茣蓙に座る隠者。
　　　スパリグを見上げて、満足げにうなずき、

隠者「魔法使いを入れたんだな。よろしいよろしい。こんなに朝早くに来なければ、もっとよろしいんだがな」

　　　カフィン、隠者の前に金貨の山を置き、

カフィン「どんな些細なことでもいいから、知恵を貸してくっさい」
隠者「（金貨をちょっと見たあと）それで、あのモンスターはどうした？」
カフィン「――……もしかして、スウブルのこと？」

　　　隠者、うなずく。

カフィン「気付いてたの」

　　　隠者、うなずく。

カフィン「……やっぱり、人間とモンスターじゃ、合わなかったよ」
隠者「（満足そうにうなずいて）よろしい。なんでも聞きんさい」
カフィン「ゾンビを治す方法」
隠者「ほう？」

　　　カフィン、かくかくしかじか。
　　　隠者、黙って聞いている。
　　　やがてキセルをくわえ、深々と吸い込み、長々と煙を吐いて、

隠者「その作戦だと消耗するばっかりだ。少なからぬ犠牲が出るし、あのお嬢ちゃんの両親だって、助かるかわからん」
カフィン「（嬉しそうに）大モグラはセーフなんだね。おっさん的に」
隠者「おっさん言うな。それに、大モグラは本来、アウトじゃ。あのお嬢ちゃんがセーフなだけよ。どこまでいっても、個人的な、ケッタクソの問題なんでな」
カフィン「もうオレ、こんな気持ち」

　　　カフィン、シッカリと土下座する。
　　　隠者、わざと見ないふりして、

隠者「ともあれ、ワシの存在を思い出したのは幸いだったよ。前回はほぼ役に立たんかったが、人には専門ちうものがあるんでな」

　　　カフィンとスパリグ、隠者の前にあぐらをかいて、聞く姿勢。

隠者「（長々と煙を吐いて）ゾンビどもはな、ぱあになった頭のずうっと奥深くで、みんな、元に戻りたいんだ。魂は泣いとる。戻れるのなら、なんでもする。その方法は、みんな生得的に知悉しとる。普通の状態じゃァ、なんにも覚えちゃおらんが、目の前にそれが具体的に差し出されりゃ、自分からすんなりと戻りおるわ」
カフィン「……簡潔にお願いしたいな」
隠者「目の前に差し出すべきアイテムは三つ。どれか一つで結構。入手難易度の簡単なほうから、《薬草》、《薬蛇》、《聖水》だ。効き目は、後ろになるほど高いが――」
スパリグ「《聖水》を今、占い師のばあさんが大量に用意してるところだ」
隠者「（目を丸くして）どれぐらい？」
カフィン「（首を傾げて）湯水のごとく？」
隠者「（キセルを思いっきり吸い、鼻から大量の煙を吐いて）なら、もうカンタンだよ。《侵された地》の、端っこのほうに、大さかずきに並々と注いで、置いとけ。風上がいいな。天下の《聖水》に、なお余りがあれば、少量を沸かして横に置いとけ。そうすればより早く気付くだろうて」

　　　カフィンとスパリグ、立ち上がり、

カフィン「ありがとう。おっさんがモノホンでよかった」
隠者「当り前じゃ。それでこれはもらっといていいのか？」

　　　と、金貨の山を指さす。
　　　カフィン、うなずいて、スパリグと消える。
　　　隠者、やれやれとかぶりを振って、キセルを吸う。

○占い師の館

　　　扉に貼り紙がしてあり、「今しばらく」と書いてある。
　　　カフィンとスパリグ、歩いて《カササギ亭》に戻り、じゃあなと別れる。

○カフィンの寝室

　　　カフィン、ベッドの上で、壁にもたれて、座っている。
　　　こんこんとノック。
　　　タルニコが顔を覗かせる。
　　　カフィン、手招きする。

ロクパンク「（タルニコの後ろから顔を出して）わしも構わんかな」
カフィン「もちのろんのさ。――こうなりゃ、サトバクは？」
タルニコ「サトバクは、ちょっと野暮用」
カフィン「ふうん？　出かけてんの？」
タルニコ「（首を振り）部屋にいるよ」
カフィン「そう。――パチミトは？」
タルニコ「パチミトも野暮用」
カフィン「（タルニコを見上げて少し考え）ああそう。いいよいいよ」
ロクパンク「――……やはり、わしは遠慮しようかね」

　　　カフィンとタルニコ、見つめ合う。
　　　タルニコ、ベッドの上に乗り、カフィンの足のあいだに入って、くるりと背を向け、もたれかかる。
　　　目を閉じて、満足な様子。

カフィン「（ロクパンクに）どうぞ、そのまま。――しかし懐かしいね。最初はこの三人だったな」
タルニコ「ほんとだねェ」

　　　ロクパンク、片隅にあった椅子を持って来て、どっかりと座るも、少し浮いている。

タルニコ「思い返せば、あたしけっこう楽しかったな。なんだかんだ。……このままいつまでも、みんなで旅していくのアリだなァ」

　　　そう言って、正面のロクパンクを見つめる。
　　　ロクパンク、パイプに葉を詰めながら、ほほ笑んでうなずく。
　　　タルニコ、くるりと頭を回してカフィンを振り返る。
　　　カフィン、「ん？」という顔。

タルニコ「カフィンは？」
カフィン「そりゃ、そもそもまだ帰れないんだし。モンスターを吸い寄せちまうからな」
タルニコ「そうだね。まずは、それをどうにかしないとか」
カフィン「そうそう。なんだかんだ、一生かかるかもしんないしさ」

　　　カフィン、タルニコの頭にあごを乗せる。
　　　タルニコ、ふたたび目を閉じる。
　　　ロクパンク、うまそうに煙を吐いて、暖炉の火を見つめる。