ひとひらの花弁 〜大正時代に夫婦だった私達ですが、転生したら夫が小学生でした〜

2. 八坂麗の懺悔と仁愛

9枚目 この想いに誓う

　しばらくして分かった事がある。
　一つ目。今の自身は赤子であること。
　二つ目。大正の時代から現代──平成と言うらしい──へ転生したということ。
　三つ目。和則かずのりは麗れいという新しい名を貰い受けたということ。

　少なくともこの三つは確定しているが、いくつか分からないこともあった。
　美和がこの現代に、転生しているかどうかだ。
　当然、今世での名も違うだろう。和則がそうであったように。

　｢さ、ご飯食べましょうね～｣

　今までの思考を停止させるかのように、見れば分かるほど柔らかそうな「何か」を口元へ持ってくる人物が一人。
　和則の──麗の今世での母親だ。名を早希さきという。

　今の和則は、すっぽりと身体を包み込むような椅子に座らされているのだった。
　目の前にあるそれは、ドロリと原型が分からないほど溶けている。離乳食という、生まれて少し経った赤子が食べるものらしい。

　正直、この食べ物だか飲み物だか分からないものが、和則は嫌いだった。
　先程から匙さじに掬すくわれたそれをぐいぐいと押し返しているのだが、もはや無意味らしい。
　諦めて和則は小さく口を開けた。すると、早希はすかさず離乳食を流し込んでくる。

　もちゃもちゃ……ごくん。

　しかし、この身体は美味いと感じるから不思議な感覚だ。
　ほんのりと味がついている、ということだけ分かるが、最初は味覚がおかしくなってしまったのかと危惧きぐしたほどだ。

　(あぁ、固形物が恋しい。俺は二十代だというのに……)

　今の自分は赤子で、まだ歯も生え揃っていない。仕方ないことだが、柔らかくどろりとした食感が和則には合わなかった。

　｢よしよし、いい子ね～。もう少し食べようか｣

　そんな和則の心情を知ってか知らずか、早希は離乳食をもうひと匙掬い、口元へ軽く押し当ててくる。
　当たり前だが、この繰り返しだ。

　まだ小さな赤子は人の手が無いと生きられず、栄養を与えないと命を落としてしまう。
　けれど今の和則には、この時間が苦痛でもあった。
　身体が赤子というだけで、心は二十代のまま変わっていないのだ。
　所謂いわゆる、前世の記憶があるというやつなのだろうか。普通ならば絶対にないであろう感情さえ、心の中では明確に思ってしまうのだから。

　せめて話すことができれば、と何度思ったか数えきれなかった。
　加えてこの身体は、本人の意思に反して思うように動かないらしい。それを知ったのがつい数日前なのだが。

　諦めて時の流れに任せているしかなかった。あと数年もすればはっきりと話せるようになり、自分の脚で立てるようにもなるのだから。

　｢んーんっ｣

　もう要らない、という意味で匙を持っている早希の腕ごと突っぱねる。
　幸い、赤子とは気まぐれなものなのだ。前世、美和との間にできた子をあやしていたから、多少はどんな行動を取ればいいのかわかる。

　それにしてもあの頃は大変だったなぁ、と頭の片隅でひっそりと思った。

　｢あら、もういらないの？｣

　早希が努めて明るい声音でそう言うと、麗を抱き上げ、椅子から下ろした。
　まだ座れもしないため、四よつん這ばいのまま、きょとんとした表情で早希を見上げる。
　すると、慈愛に満ちた瞳で見つめ返された。

　｢お腹いっぱい食べたね。偉い偉い｣

　ゆっくりと手を伸ばし、さらさらとした髪を優しく撫でられる。
　離乳食は嫌いだが、和則はこの手で撫でられるのが好きだった。
　温かく心地いいこの手は、美和と同じものだ。

　前世で病に伏した時も、時折頭を撫でて励ましてくれた。
　病に打ち砕かれそうになると、和則の手を握って気を強く持たそうとしてくれた。
　早希と同じ優しい声音で「大丈夫、きっと良くなるから」と、何度も言ってくれた。

　仮に転生しているのなら、また美和と出会えるのなら、和則はなんだってするだろう。
　それほど愛していたから。勿論、今もその気持ちは変わらない。

　(……早く美和に会いたい)

　心地いい手の感覚に身を委ゆだね、和則は今日も一日を生きる。
　すべては美和ともう一度再会し、いつの日かまた夫婦になるために。