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2. 八坂麗の懺悔と仁愛
8枚目 新しい日々へ
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次に目を開けたときには、視界いっぱいにぼんやりと靄がかかっていた。
和則から分かるか分からないかの狭間で、遠くに一筋の光が煌々と輝いている。
少しでも身動ぎをすると、周囲に一層白い靄が立ち込める。
まるで行く手を阻むかのように、靄はどんどん和則自身を覆っていく。
(ここは……何処だ。俺は今まで布団で寝ていたはずだろう……? それがどうしてこんな、何もない場所に立っているんだ)
自問自答していても、一向に埒が明かない。
和則は一度深呼吸をして、ゆっくりと全身を見回した。
身に纏う衣服は白い着物に、着物と同じ白い帯。所謂死装束というやつだろうか。
数瞬の間をおいて察する。
いや、自分は死んでしまったのだととっくに理解していた。信じたくなかっただけで。
「……美和」
(こんな俺のために泣いてくれるなんて、お前はどうしてそう……俺を好きでいてくれるんだ)
元々ひねくれた性格をしていた男を、ここまで変えてくれたのは他でもない美和だ。
ひっそりと二人だけの祝言を挙げて、子宝にも恵まれて。そうして共に老いていくまで一緒にいられると──そう、信じていた。
最期に遺したかった想いは伝えられたから、まだマシだと思いたい。
あの時、和則の頬を一筋の涙が伝ったことを、霞んでいく意識の中ぼんやりと憶えている。
(もう泣かせたりなんてしない)
もう悲しい思いはさせない。愛しい人にはずっと笑っていてほしいから。
花が綻ぶようなあの笑顔がまた見られるのなら、和則はどんなことでもしようと思う。
来世でも一緒になれるのなら、和則の前では心から笑っていてほしいと思う。
そう強く決意し、そろりと不安定な白い大地を踏み締める。
きっと、あの光の先には桃源郷が広がっているのだろう。生から解き放たれた死者が、飲めや歌えやの宴をする、そんな世界が。
和則が歩く度、靄は先程よりも強く濃くなっていく。
けれど新しい日々を歩むことができるのなら、何も怖くなかった。
段々と確実に、光が近づいていく。
眩い光へもう少しで辿り着ける──そう思ったときには、和則の意識はそこで途切れていた。
◆◆◆
どれほど気を失っていたのだろう。
次に目を開けたときには、視界いっぱいに誰かの顔で埋め尽くされていた。
(……誰だ?)
顎まで切り揃えられた、烏の濡れ羽色のように黒い髪。
髪色と同じ、少女のように黒目がちで大きな瞳。目元に黒子があるのが、印象的な女性だった。
「あ、起きた! おはよう、麗。んー? どうしたの? お腹空いた?」
ぱぁっと笑みを浮かべたその人は、あろうことが和則を『麗』と呼んだ。
すると、突然身体が浮いた。ゆらゆらと規則正しく左右に揺れる。
少し酔ってしまいそうな感覚があるものの、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。
寧ろほわほわとした眠気に襲われる。
しばらくして、自分は抱き上げられているのだ、と気が付いた。
(美和ではない誰かが名を呼んでいる。……いや、俺には和則という名前があったはずだろう)
言葉を発そうとするも、はくはくと息を吸うだけで声にならない。
「ふふ、ご機嫌ねぇ」
そう言って、なぜだか一層笑みを深くされた。
(何故笑っているんだ、この女は)
何故自分は見知らぬ人の腕に抱かれているのか。
何故自分は言葉を発せないのか。
何故こんなにも眠気に襲われてしまうのか。
(この女は、誰なんだ)
考えを巡らせるも、おかしなことに頭が働かない。
自分を見つめる慈愛に満ちたその顔を、ぼんやりと眺めているうちに、段々と瞼が重くなっていった。
目を覚ましたばかりで眠くなどないはずなのに、不思議と意識が睡魔に襲われていく。
自身を包み込む腕は、まるで雲の上にいるかのように優しく温かい。
さながら揺り籠に揺られているように。
(俺は、眠るわけに、は……)
襲ってくる睡魔に抗おうとするも、それも虚しくから回る。
やがて、小さくすぅすぅと寝息が漏れ出た。
「あら、寝ちゃった? ……もう少しお休み、麗」
意識が睡魔に捕らわれていくそばで、そっと頬に柔らかい何かが触れた。
それは数秒にも満たなかったが、何故か懐かしいほど安心できた。
和則から分かるか分からないかの狭間で、遠くに一筋の光が煌々と輝いている。
少しでも身動ぎをすると、周囲に一層白い靄が立ち込める。
まるで行く手を阻むかのように、靄はどんどん和則自身を覆っていく。
(ここは……何処だ。俺は今まで布団で寝ていたはずだろう……? それがどうしてこんな、何もない場所に立っているんだ)
自問自答していても、一向に埒が明かない。
和則は一度深呼吸をして、ゆっくりと全身を見回した。
身に纏う衣服は白い着物に、着物と同じ白い帯。所謂死装束というやつだろうか。
数瞬の間をおいて察する。
いや、自分は死んでしまったのだととっくに理解していた。信じたくなかっただけで。
「……美和」
(こんな俺のために泣いてくれるなんて、お前はどうしてそう……俺を好きでいてくれるんだ)
元々ひねくれた性格をしていた男を、ここまで変えてくれたのは他でもない美和だ。
ひっそりと二人だけの祝言を挙げて、子宝にも恵まれて。そうして共に老いていくまで一緒にいられると──そう、信じていた。
最期に遺したかった想いは伝えられたから、まだマシだと思いたい。
あの時、和則の頬を一筋の涙が伝ったことを、霞んでいく意識の中ぼんやりと憶えている。
(もう泣かせたりなんてしない)
もう悲しい思いはさせない。愛しい人にはずっと笑っていてほしいから。
花が綻ぶようなあの笑顔がまた見られるのなら、和則はどんなことでもしようと思う。
来世でも一緒になれるのなら、和則の前では心から笑っていてほしいと思う。
そう強く決意し、そろりと不安定な白い大地を踏み締める。
きっと、あの光の先には桃源郷が広がっているのだろう。生から解き放たれた死者が、飲めや歌えやの宴をする、そんな世界が。
和則が歩く度、靄は先程よりも強く濃くなっていく。
けれど新しい日々を歩むことができるのなら、何も怖くなかった。
段々と確実に、光が近づいていく。
眩い光へもう少しで辿り着ける──そう思ったときには、和則の意識はそこで途切れていた。
◆◆◆
どれほど気を失っていたのだろう。
次に目を開けたときには、視界いっぱいに誰かの顔で埋め尽くされていた。
(……誰だ?)
顎まで切り揃えられた、烏の濡れ羽色のように黒い髪。
髪色と同じ、少女のように黒目がちで大きな瞳。目元に黒子があるのが、印象的な女性だった。
「あ、起きた! おはよう、麗。んー? どうしたの? お腹空いた?」
ぱぁっと笑みを浮かべたその人は、あろうことが和則を『麗』と呼んだ。
すると、突然身体が浮いた。ゆらゆらと規則正しく左右に揺れる。
少し酔ってしまいそうな感覚があるものの、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。
寧ろほわほわとした眠気に襲われる。
しばらくして、自分は抱き上げられているのだ、と気が付いた。
(美和ではない誰かが名を呼んでいる。……いや、俺には和則という名前があったはずだろう)
言葉を発そうとするも、はくはくと息を吸うだけで声にならない。
「ふふ、ご機嫌ねぇ」
そう言って、なぜだか一層笑みを深くされた。
(何故笑っているんだ、この女は)
何故自分は見知らぬ人の腕に抱かれているのか。
何故自分は言葉を発せないのか。
何故こんなにも眠気に襲われてしまうのか。
(この女は、誰なんだ)
考えを巡らせるも、おかしなことに頭が働かない。
自分を見つめる慈愛に満ちたその顔を、ぼんやりと眺めているうちに、段々と瞼が重くなっていった。
目を覚ましたばかりで眠くなどないはずなのに、不思議と意識が睡魔に襲われていく。
自身を包み込む腕は、まるで雲の上にいるかのように優しく温かい。
さながら揺り籠に揺られているように。
(俺は、眠るわけに、は……)
襲ってくる睡魔に抗おうとするも、それも虚しくから回る。
やがて、小さくすぅすぅと寝息が漏れ出た。
「あら、寝ちゃった? ……もう少しお休み、麗」
意識が睡魔に捕らわれていくそばで、そっと頬に柔らかい何かが触れた。
それは数秒にも満たなかったが、何故か懐かしいほど安心できた。
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