冬王と鞠姫

序話

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　源氏が勝とうが平氏が負けようが、それで冬王ふゆおうの腹が膨ふくれることはない。
　現世うつしよの理ことわりは、人間の営みなど意にも介さずに地表を飲み込む。ならば腹が減り、眠り、他者を憎む行為は、人の身勝手な情念なのだろうか。
　宵闇よいやみに包まれた大路。
　辻々に配置された篝火かがりびの炎が、潮を含んだ夜風に揺れている。
　昼間の喧騒けんそうが嘘のように、大都鎌倉は息を潜めていた。時折篝火から爆はぜる火の粉こだけが、ここがまだ現世であるということを懸命に言い立てている。現世であれかしと。
「ん……？」
　血の匂いに気付いて、少年冬王ふゆおうは足を止めた。
　誰かが倒れている。
　腰の短刀に手を掛けつつ、慎重しんちょうに近寄っていった。
「う……」
　思わず空いていた方の手で鼻を覆う。
　それは骸むくろだった。
　細い刃物のようなもので体中を切り刻まれている。
　身なりからして、どうやら武士のようだ。どこの家中の者かは判らないが、恐怖と苦痛に顔を歪ゆがませたまま事切れていた。
「近くにいる」
　冬王はそう判断した。骸からは、まだ生暖かい血が流れていたからだ。
「！」
　微かすかな悲鳴が耳朶じだを打った。
「あっちか！」
　冬王は顔を上げると、音の聞こえた方へ向けて駆けだした。淀よどんだ空気を切り裂く、疾風しっぷうのような勢いで。
　篝火が揺れ、火の粉が爆ぜた。

　（序話　完）