妖精の靴

チゲン

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　ところが一夜明けてみると、女の子の噂は国じゅうに広まっていました。
　きっと誰かが、妖精の靴を履いて、空を飛んで帰ってくる女の子の姿を見てしまったのでしょう。
　女の子は色んな人たちに、妖精の森で何があったのかを訊きかれました。しかし女の子は、妖精との約束を守り、決して話そうとはしませんでした。
　妖精の靴を見せてくれとも頼まれました。ですが女の子は、そんな靴は知らないと言って突っぱねました。
　すると怒った人たちが、女の子は嘘を吐いているとか、妖精の宝物を独ひとり占じめしようとしているとか、ひどい悪口を言い始めました。
　女の子は、悲しくて毎日泣いていました。
　そんなある日、その噂が欲深くて怖い女王の耳に入りました。
　兼ねてから妖精の森の恵みを独占どくせんしたいと思っていた女王は、女の子を王宮へ召めしだしました。
「妖精の森へ行って、妖精に会ったというのは本当かえ？」
　女の子は女王の迫力に、体の震えが止まりませんでした。今まで女王に逆らって、生きて戻ってきた人はいなかったのです。
「し、しりません」
　それでも女の子は、妖精との約束を守ろうと必死にしらを切りました。
「だが、おまえが空を飛んで戻ってきたのを見たという奴がおる。あれは妖精の靴のおかげじゃないのかえ」
「ちがいます。ちがいます」
　しかし否定すればするほど、女王の目は険けわしくなっていきます。
「おまえは大層たいそうな嘘うそ吐つきらしいな。国じゅうの者が言っておるぞい」
　確かに、嘘を吐いていることに変わりはありません。女の子はどうすればいいか判らなくて、しくしくと泣いてしまいました。
　女王は、それを見てにやりと笑いました。
「このままでは、おまえを嘘吐きとして処刑しょけいしなくてはならない。おまえだけではないぞ。おまえの父と母も同罪だ」
　女の子は、息が止まるほど驚きました。だってお父さんとお母さんには、何の罪もないのですから。
「だが妾わらわに妖精の靴を差しだしたなら、全ての罪を許してやろう」
　女王は、優しいふりで笑いかけました。
「これいじょう、うそはつけないわ。ごめんなさい、妖精さん」
　心のなかで何度も何度も謝あやまりながら、女の子は妖精の靴を女王に差しだしました。
　女王は妖精の靴を奪い取ると、用済ずみとばかりに女の子を王宮から追いだしました。
　家に帰った女の子は、妖精との約束を守れなかったことが悲しくて、やっぱり泣いてしまうのでした。

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