ヨコハマ・イン・コード――心旅の果てに、港は語る――

第5章：港に刻まれた記憶と未来への証言――心旅は、希望を運ぶ闘いへ

第3話：鍵の告白と守るための嘘

田代祐介が姿を現したその瞬間、和聖は違和感を覚えた。彼の顔には、恐怖も焦りもない。むしろ、どこか余裕すら漂っていた。

「俺を差し出せば済むと思ってるのか？」
田代は静かに言った。

「アヴァンの幹部たちは、俺を切り捨てることで『終わった』と思ってる。でも、あいつらは俺が持ってるこの『鍵』のことを知らない」
「鍵？」と和聖が問い返すと、田代はポケットから小さなUSBを取り出した。

「この中には、アヴァンの裏帳簿だけじゃない。港湾利権の本丸、政治家との癒着、そして……村瀬の名前もある」
その瞬間、恵子の顔が強張った。和聖は、彼女の驚きから、事態の深刻さを改めて悟った。

「村瀬さんが関わってるって……どういうこと？」
田代は笑った。

「元刑事だろ？　あいつは昔、アヴァンの捜査をしていた。だが、ある時期から急に手を引いた。なぜか？　それは、彼が『ある取引』をしたからだ」

和聖は拳を握りしめた。
「嘘だ。叔父さんはそんな人じゃない」

「信じたければ信じればいい。だが、このUSBが世に出れば、村瀬は終わる。お前たちも巻き込まれる」
その場にいたアヴァンの幹部の大迫が顔色を変えた。

「田代、それは話が違う。お前は『処理済み』と言ったはずだ」

田代は冷笑した。
「俺を処理するなら、まずこの『鍵』を処理しろ」
場の空気が一変した。

和聖は、田代を殴る寸前まで感情を高ぶらせたが、恵子がそっと腕を掴んだ。
「白川さん、冷静に。今、感情で動いたら負けるから」
その言葉に、和聖は深く息を吐いた。

「……田代、そのUSBを渡せ。俺が真実を確かめる」
「いいだろう。だが、条件がある。俺を逃がせ。そうすれば、村瀬の名前は伏せてやる」
和聖は迷った。恵子の父は病床にあり、村瀬は叔父であり、そして田代は今、すべてを握っている。

◇◆◇

その夜、和聖は一人、村瀬に電話をかけ言い難そうに言った。
「……田代が、叔父さんの名前が裏帳簿にあると言ってるんですが」
電話の向こうで、長い沈黙が続いた。

そして、村瀬は静かに言った。
「……あの時、俺は一度だけ、情報を売った。家族を守るためだった。だが、それが今、お前たちを危険に晒しているなら──俺が責任を取る」
和聖は言葉を失った。

「叔父さん……」
「和聖、田代を逃がすな。USBを奪え。俺のことは、後で話す。今は、恵子さんを守れ」
その言葉に、和聖は覚悟を決めた。

翌朝、東京新宿区の街は曇天に包まれていた。
和聖は、田代との『最後の交渉』に向かう。
だがその先には、さらに複雑な罠が待っていた──。

◇◆◇

東京新宿区・中之島の古びたビルの一室。
和聖は田代との再交渉の場にいた。USBは目の前に置かれている。だが、田代はそれを渡す気はなかった。

「俺を逃がす条件は変わらない。USBは保険だ。お前らが裏切れば、これをマスコミに流す」
和聖は冷静を装いながらも、内心では焦りが募っていた。村瀬の名前が記された裏帳簿──それが事実なら、彼の人生は一変する。

「田代、お前は自分の首を絞めてるだけだ。USBを渡せば、まだ交渉の余地はある」
「交渉？　俺はもう誰も信じちゃいないよ。恵子も、お前も、村瀬もな」
その言葉に、恵子が立ち上がった。

「あなたが信じられないのは、自分自身でしょう。だから他人を裏切る。だから、孤独になる」
田代は一瞬、言葉に詰まった。

だが次の瞬間、部屋の扉が乱暴に開かれた。
「動くな！」
数人の男たちがなだれ込んできた。アヴァンの私設警備部隊──いや、実質的には半グレ集団だった。大迫の命令に背いて、田代を『消す』ために動いたのだ。

和聖は恵子を庇いながら、USBを彼女のポケットに入れた。

「恵子さん、逃げて！　このUSBを村瀬に届けてくれ！」
「でも、あなたは──」
「俺は大丈夫だ。ここは俺が片付けるから」