現（うつつ）の夢

第2章 静かなまなざしで、未来を見守る

第3話：静かなる守り手

龍児の仕事は、店舗の清掃業務を中心とした裏方の役割だった。表には出ないが、店の運営に欠かせない重要なポジションである。彼が担当するのは、店舗の外観から受付、事務所、スタッフの休憩室、倉庫、そして接客後の個室まで、実に多岐にわたる。特に個室の清掃は、衛生面での信頼を左右するため、細心の注意が求められた。

掃除は単なる作業ではなく、空間を整えることで次の接客を支える『準備』でもある。龍児はその意味を理解し、毎日黙々と作業に取り組んでいた。雑巾の絞り方ひとつ、床の拭き方ひとつにも工夫を凝らし、少しずつ自分なりの流儀を築いていった。

支配人は口癖のように「この商売は、商品に手を出したらいけない」と言った。龍児はその言葉に「はい！」と元気よく返事をしながらも、内心では「それを言うなら、まず自分が守ってほしい」と思うこともあった。

とはいえ、支配人は妻が居て不倫ではあるが姉の美奈子の恋人でもあり、龍児に対しても親身に接していた。時には仕事の合間に冗談を交えながら、社会のルールや人との距離感について教えていた。

店のスタッフたちも、龍児に対して優しく接した。お菓子や飲み物を差し入れてくれることもあり、彼はその温かさに触れながら、人との関わり方を学んでいった。年上の女性たちとの会話は、龍児にとって人生の先輩からの生きた授業のようなものだった。

また、龍児は体格にも恵まれていた。身長一九五センチという堂々たる姿は、店舗に現れるトラブル客への抑止力にもなった。時には、ゴロツキやチンピラが小遣い欲しさに因縁をつけてくることもあったが、支配人から呼ばれた龍児が静かに現れるだけで、場の空気が変わった。彼は暴力に頼ることなく、冷静な態度と落ち着いた言葉で相手を退ける術を身につけていった。

その姿は、次第に『店の守り役』としての信頼を集めるようになり、社長や支配人からも一目置かれる存在となった。龍児自身も、自分が誰かの役に立てていることに喜びを感じ、仕事への責任感が芽生えていった。

食事の面でも、社長や支配人が系列の焼肉店や地元の食堂に連れて行くなど、温かい支援が続いた。五反田の大崎橋付近にある京浜ベーカリーでは、ビフテキやグラタンを楽しみ、帰りには朝食用のパンや並びの鶏屋では唐揚げを買ってもらっていた。そしてその並びの宝亭ではラーメンとチャーハンを好み、支配人はシューマイをつまみにビールを飲むのが定番だった。こうした日常のひとコマが、龍児にとってはかけがえのない思い出となっていった。

龍児は、日々の業務の中で多くの人と接し、社会の仕組みや人間関係について学んでいった。仕事で得た知識や気づきはすべてメモに残し、将来に活かそうと努力していた。彼はまだ若く、将来の目標ははっきりしていなかったが、日々の経験を糧に、少しずつ自分の道を探し始めていた。人との縁に支えられながら、龍児は東京・五反田の街で静かに、しかし確実に成長を続けていた。