現（うつつ）の夢

第2章 静かなまなざしで、未来を見守る

第46話：箱根の静けさと心の距離

ある日、龍児は社長から思いがけない依頼を受けた。

「女性たちを派遣している中で、一番評判の良い旅館に家内を連れて行ってくれないか？」

その言葉の裏には、社長の奥様が龍児との時間を望んでいるという事情があった。社長は年齢を重ね、外出の機会も減り、ほとんどの時間を自宅で過ごすようになっていた。奥様はそんな日々の中で、龍児との会話やふれあいが減ってしまったことに寂しさを感じていたのだ。

龍児は、社長の気持ちも奥様の気持ちもよく理解していた。だからこそ、迷うことなく「分かりました」と二つ返事で了承した。

「一番良い旅館」と言っても、実際には団体客向けの施設が多く、静かに過ごすには少し難しい面もあった。龍児はそのことを奥様に相談すると、彼女は笑ってこう言った。

「私は高級旅館に行きたいんじゃないの。龍ちゃんと一緒に過ごせれば、それだけでいいのよ」

結局、奥様が自ら予約を取り、箱根の富士屋ホテルに宿泊することになった。新宿からロマンスカーに乗り、車窓の景色を眺めながらの旅路。夏の陽気に包まれ、車内では奥様が龍児の隣にぴったりと寄り添っていた。

箱根に到着後、駅からタクシーでホテルへ向かい、チェックインを済ませて部屋へ案内された。クラシカルな雰囲気の洋室に入ると、奥様はほっとしたように窓辺に立ち、外の緑を眺めていた。

「龍ちゃん、最近は本当に忙しそうね。社長からも毎日のように、あなたの働きぶりを聞いてるわ」

龍児は少し照れながら、「ありがとうございます」とだけ答えた。

「でもね、時々はこうして、誰かとゆっくり過ごす時間も大切なのよ。私も、龍ちゃんと話すだけで元気になれるの」

その言葉に、龍児は静かに頷いた。奥様は、社長のそばで長年支えてきた人だった。その優しさと気遣いは、龍児にとっても心地よいものだった。

夕食はホテル内のレストランで洋食を楽しんだ。奥様はワインを一杯だけ飲み、龍児はいつも通りご飯をおかわりしながら、メゴチのフライを気に入っていた。食後は部屋に戻り、窓を開けて涼しい風を感じながら、二人で静かに語り合った。

奥様は、社長との日々や、昔の思い出をぽつぽつと話し始めた。時折、言葉に詰まりながらも、龍児にだけは心を開いているようだった。

「龍ちゃん、ありがとう。今日は本当に来てくれて嬉しかったわ」

その言葉に、龍児は「こちらこそ、楽しかったです」と返した。

箱根の夜は静かだった。遠くで虫の声が聞こえ、窓の外には星が瞬いていた。龍児は、誰かの心に寄り添うことの大切さを改めて感じながら、ゆっくりと眠りについた。