25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第2章 初恋と離別：ベルリンへの旅立ち

2-2話 グレッグの母親と叔父との決別

グレッグは勉強だけは得意だった。
小学校を首席で卒業し、進学先でも成績は良かった。
だが、教師からのいじめと家庭の不和に耐えきれず、退学を余儀なくされた。
それでも彼は、自分の努力不足だと責め続けていた。
親の金で十六歳まで生活していることも、肩身が狭かった。

「親自身が子供を精神の病気にさせて働けなくしたのに、追い詰められているような気分？」
主治医のその言葉に、グレッグは少しだけ救われた。
生活費は母の担当職員に同情されるほどの額だった。

だが、親はグレッグが勉強不足だと怒っているのではなかった。
そもそも、勉強していること自体を認めていなかった。
必要なことでも、鉄貨一枚使えば「無駄遣い」と言われた。
親は、わざとグレッグに借金を背負わせるよう仕向けた。
毎月、銀貨一枚近い借金を返していた。
担当看護師に言わせれば、生活保護受給者よりも少ない生活費だった。
父が亡くなったのは、その借金を返し終えた矢先だった。

グレッグは、実家の環境に耐えられず、毎日のように馬車乗り場前の店へ逃げるように通っていた。
母は午前二時近くまで本を読んでいた。
グレッグはそれに付き合わされ、寝ている間も母の寝室で物音がすると目を覚ました。
早朝にはゴミ出しをし、落ち着いた時間などなかった。

叔父が帰ってから、母は少し落ち着きを取り戻した。
食事は外で摂ってもいいと言うようになった。

グレッグは朝食を実家で済ませ、村役場の支所に併設された本屋の分館へ通った。
そこには良書が揃っていた。
家では本を読むことすら許されなかった。
幼少期にこの本屋がなかったら、読書の楽しみも知らず、娯楽すら持てなかったかもしれない。
古本屋で借りていた読みかけの本もすべて揃っていた。
それに加えて、老いていく親の話を読むと、思考は暗い方へと傾いていった。
この頃の日記を読み返しても、短い感想がぽつぽつと書かれているだけだった。
スラム街の自宅にいたのか、実家にいたのか――客観的な事実はほとんど記されていない。

記憶を頼りにすると、母は「もう駄目かもしれない」と繰り返していた。
叔父に手紙を書くと、「本当に駄目かもしれないかも……。今度行く時には長居できるようにする」と、珍しく真剣な文面の返信が届いた。

数日後、叔父が大きなボストンバッグを携えて実家にやってきた。
グレッグは「これで少しは安心できるかもしれない」と思った。
だが、バッグから出てきたのは衣類ではなく、葡萄酒の瓶だった。
一本は発酵が止まっていなかったのか、バッグの中で爆発していた。
叔父は実家に着くなり、酒を飲み始めた。

母もそれに付き合い、二人は昼間から酔っていた。
その姿を見て、グレッグは静かに決意した。
――この二人とは、もう決別しよう。

つづく