不器用なαと素直になれないΩ

5

　十和と衝突したあの日から、三日が経っていた。

　碧人は、一度も大学に行けていない。アパートの薄暗い部屋で、カーテンを閉め切ったまま、布団の中で時間を過ごしていた。あの晩の出来事が、脳裏から一時も離れない。
　十和の剥き出しの激情、自分の絶望的な拒絶、そしてあの未遂の暴力――すべてが、彼の心と体を深く疲弊させていた。十和のαフェロモンで支配されかけた、首筋の熱い感触が、今も幻のように残っている。

　城崎からの連絡は、その後一切なかった。碧人は、スマートフォンを握りしめながら、安堵と、それに勝る深い焦燥を感じていた。
（結局、俺はまた、何も手に入れられなかった…）
　夢は、果てしなく遠く、手の届かない場所へと遠のいてしまった。

　そして、十和との関係は、きっと修復不可能になった。
（あのとき、拒否しなければよかったのか…？ いや、あんな形で抱かれるくらいなら、今の方がマシだ…）
　碧人は、何度も自問自答する。自分自身が、αとΩの本能に無理やり結びつけられるのは耐えられなかった。何よりも、好きな人に、怒りや所有欲の対象として一方的に扱われるのは、魂を傷つけられるのと同じだった。
（馬鹿だな、俺は…）
　碧人は、冷たい布団の中で呟いた。夢のチャンスも、対等な関係も、すべて失った。

　＊

　昼下がり。カーテンを閉め切った部屋で、碧人が自室でうずくまっていると、インターホンが鳴った。静寂を破る突然の音に、碧人の心臓が跳ねる。
　こんな時に訪ねてくる人間など、思い当たらなかった。恐る恐るドアスコープを覗くと、そこに立っていたのは、あの日と同じ、深刻な表情をした十和だった。
　碧人は一瞬、ドアを開けることをためらった。再びあの激情に晒されるのが怖かった。しかし、十和のフェロモンは、あの日のような荒々しいものではなく、静かで、むしろ深い自責の念を帯びているように感じられた。
　意を決して、碧人はドアを開けた。
「……何…？」 
　碧人は、冷たく、感情のこもらない声で問いかけた。十和の顔を見るのは、あの日の記憶が蘇り、心底辛かった。
　十和は、碧人のその青白い顔と、憔悴しきった目に気づき、さらに顔を曇らせた。彼の表情は、苦痛に歪んでいる。
「この前は……本当に悪かった」 
　十和は、深く頭を下げた。その姿は、いつもの様子とはかけ離れていた。
「謝罪なんて、要らねえよ…」 
　碧人は、十和の顔を見ようとせず、ドアを閉めようとした。
「待ってくれ！」 
　その時、十和は手に持っていた紙袋を、碧人に差し出した。中には、高級感のある黒い箱が入っている。
「これ、やる」
「……は？なんだよ」 
　碧人が戸惑いながら中身を見ると、箱には、『Ωプロテクト：抑制カラー』と、金の箔押しで書かれてあった。
　それは、Ωが首筋につける、ヒート時のフェロモン放出を抑え、他のαからの強制的な番を防ぐための医療器具だ。厳重なロック機能がついており、一度装着すれば、パスワードを知る者以外には外せない。それは大学生が気軽に買うには随分と高価な代物だった。
「これ、すげえ高いやつじゃん…」 
　碧人は、思わず呟いた。
「ちゃんと着けとけよ…」
「は？なんで……？」
　十和の言葉は、酷く重く、真摯な響きを持っていた。
「俺にはもう、お前の傍にいる資格がない…」
　十和は、碧人の瞳をまっすぐ見つめた。
「自分の体を大切にしろ。本当にお前を守ってくれる、信頼できるパートナーができるまで、外すんじゃねえぞ…」
　碧人の胸に、激しい動揺が走った。彼の言葉は、一体何を意味しているのだろうか。城崎に利用されるのが嫌なのか、それとも、ただΩという弱い立場を利用されることが嫌なのか。
（……なんで、こんなものをくれるんだ？）
　碧人は、十和の言葉の裏にある感情を読み取ることができなかった。彼の言葉は、優しさというにはあまりにも一方的で、突き放しているようにも聞こえた。
「これをつけて、俺を支配するつもりか…？ 俺に、夢を諦めろって、言いたいのか…？」
「違う！」 
　十和は、声を荒げた。
「お前が監督になる夢は、俺だって心から応援している。だが、お前がその夢を追うために、自分の体を安売りするのは、見たくない。お前に、傷ついてほしくない…」 
　彼は、紙袋を碧人の手に無理やり押し付けた。
「……じゃあ、俺はどうすればいいんだよ？！」 
　碧人は、藁にもすがる思いで、十和に尋ねた。この男が、自分の夢を切り開く唯一の道を知っている気がしたからだ。
　十和は、深く息を吐き出した。
「それは、お前自身で見つけろ。俺はもう、口出ししない。……俺は、お前と会わない方がいい」
　十和の言葉は、別れの宣告だった。その重みに、碧人の呼吸が止まる。
「……なん、で？」
　碧人の声は、震えていた。ようやく、自分の卒業制作を心から評価し、夢を馬鹿にしない、唯一の理解者だと思えた相手。ようやく、自分の気持ちに気づいたというのに。
「俺が、お前と一緒にいると、また同じことをするかもしれない…。俺は、自分をコントロールできない…」 
　十和は、碧人の視線から逃れるように目を逸らした。
「俺は、海外へ行く。向こうのフォトグラファーの下で修行する…」 
　十和は、碧人から、物理的にも精神的にも距離を取ることを決意していた。このままでは、彼はいつか、自分のαとしての感情に呑まれて、碧人を傷つけ、城崎と同じように利用してしまうかもしれない。それは、彼が最も恐れることだった。
「俺たちはもう会わない方がいい。お互いに…」
　その言葉は、まるで鋭い刃物のように、碧人の胸を深く切り裂いた。
　十和は、碧人の返事を待たずに、静かに背を向けた。
「カラーは、必ず着けろ。……じゃあな」
　バタン。
　ドアが閉まり、十和の足音が遠ざかるのを聞きながら、碧人はその場に崩れ落ちた。床に膝をつき、両手で顔を覆う。
　玄関に漂う十和の微かなαの残り香だけが、彼が本当に去ってしまったことを、冷徹に示していた。

　＊

　十和が、予定通り海外へ旅立ったという噂を映像学科の友人から聞いたのは、その数週間後だった。その報せは、碧人の心に、永遠の別れを突きつけた。
　碧人は、彼のいない世界で、再び一人になった。しかし、十和が残していった言葉の断片だけが、今、彼を奮い立たせる唯一の燃料となっていた。
『お前じゃなかったら、あんな映像作品はできなかった』 
（ああ、あの不器用な男が好きだ…。十和が好きだ…。自分の人生を変えてくれた…）
　碧人は、黒いカラーの冷たい感触を確かめながら、静かに感情を認めた。

　その日から、アルバイトや大学での課題に取り組む時でさえ、彼は肌身離さずカラーをつけている。それはまるで、十和との無言の約束のようだった。
　彼の夢である「監督」への道は、依然として閉ざされたままだった。しかし、碧人はもう、城崎のような危うい手段に手を出す気はなかった。十和が、あんなにも守ろうとしてくれた、自分というものを、二度と安売りしたくなかった。
　十和が自分のことを心から大切にしてくれた。
　それだけで、もういい。
　十和が戻ってくる日があるかはわからない。だが、碧人は、彼が再び自分の前に現れた時、体ではなく、自分の力で手に入れた夢を差し出せるよう、静かに、そして熱く、孤独な戦いを始めた。