琥珀の檻

1

　砂漠の夜は、すべてを飲み込むほどに深い。 王都の喧騒から離れた場所に建つ離宮「琥珀の間」は、その名の通り、夜になると月光を吸い込み、室内が蜂蜜のような淡い金色に満たされる。

　その中心で、二人の男が絡み合っていた。 共に砂漠の太陽を浴びた褐色の肌を持ちながら、その質感は驚くほどに違う。

「……兄貴、もう嫌だ…っ。こんな真似をして、何が楽しいんだ……？明日も公務があるだろ……？！」

　床に組み伏せられたアザルは、苦しげな喘ぎを漏らしながらも、自分を見下ろす兄を睨みつけた。アザルの肌は、戦場と砂嵐に鍛えられた、深く濃い土褐色の肌だ。対照的に、彼を押さえつける国王ジャファルの肌は、同じ褐色でも磨き上げられた黒檀のように滑らかで、貴石のような光沢を放っている。

「何も心配することなどないよ、アザル。私はいつだって、民を慈しみ、国を愛する王だ。そして今、こうして可愛い弟を愛して何が悪い？」

　ジャファルは、慈愛に満ちた聖者のような微笑みを浮かべた。その指先がアザルの首筋をなぞり、薄い衣の隙間から滑り込んだ瞬間、アザルはびくりと背中を跳ねさせた。

（……偽善者め！この男の、この指が一番嫌いだ）

　アザルは意識の混濁の中で、己の呪われた身の上を呪った。 自分は、先代王が遠い異国の踊り子に手を出して産ませた、いわば「砂漠のあだ花」だ。正妃の子であるジャファルとは、流れる血の重みが違う。王位継承権など、最初から砂粒ほども持ち合わせてはいない。

　宮廷の隅で、汚れ仕事や戦場の先鋒を任され、砂にまみれて生きてきた。そんな自分を、ジャファルはいつも「可愛い弟」と呼び、このように優雅な微笑みで絡めとるのだ。

「っ、やめろ……！ その顔、その声……。民の前でだけやっていろ……っ」

　アザルは必死に毒づくが、ジャファルの指先が触れる場所は、まるで焼きごてを押し当てられたかのように熱を帯びていく。踊り子の母から受け継いだ、しなやかすぎる肢体が、兄の熟練した愛撫に勝手に反応してしまう。

「はは、手厳しい。だが、その強情な唇が、私の指一本でこれほどまでに淫らに震えているのはどう説明するのかな？身体は嘘をつけない。母君譲りの、情熱的な身体だ」

「あ、やあっ……っ、んん……っ！」

　母の出自を揶揄された怒りで叫ぼうとした口は、ジャファルの深く、冷徹な接吻によって塞がれた。アザルの瞳からは急速に理性の光が失われていった。荒い呼吸が琥珀の間に響き、月光に照らされた二人の褐色の影が、壁の上で醜く、そして美しく溶け合う。


　その睦み合いを、闇に紛れて見つめる影があった。

　柱の陰、わずかに開いた覗き窓の向こうで、少年サリムは震えていた。 サリムもまた、父譲りの美しい褐色の肌を持つ少年だ。彼にとって、父は絶対的な神にも等しい存在だった。常に穏やかで、声を荒らげることもなく、正義を体現する王。しかし、今目の前で行われているのは、その「正義」とは正反対の、執拗で陰惨な蹂躙だった。

　サリムは、父の指が叔父の乾いた肌を割り、その肉を弄るさまから目を逸らすことができなかった。 恐怖。嫌悪。そして、自分でも正体のわからない、喉の奥を焼くような渇き。 二人はこちらに気づいていない。その事実が、サリムの背徳感をさらに煽り立てた。

「はっ、……あ、あにき……もう、やめ……っ」

　アザルの声から、反抗の色が消え始めていた。 戦場では獅子のように勇猛な叔父が、父の手一つで、じりじりと削り取られていく。父の指が、アザルの柔らかな脇腹をなぞり、腰へと滑り落ちる。褐色の肌と肌が擦れ合い、生々しい熱が生まれる。その愛撫は、決して慈しみではない。自分の所有物であることを刻みつけるように、あえて痕を残すほどの力で掴み、揉みしだく。

　アザルの体が、不意に大きく跳ねた。ジャファルが、彼の弱い場所を、正確に捉えたからだ。

「ああぁっ……！」 

「素直になったな、アザル」

　深い接吻が、アザルの反論をすべて飲み込んでいく。舌が絡み合い、呼吸を共有するたび、アザルの意識は白く濁り、憎悪の境界線が溶けていく。
　父の指がアザルの肌に深く食い込むたびに、サリムの胸には激しい動悸が突き上げる。それは恐怖ではなく、紛れもない「嫉妬」だった。


「っ、あ……ひ、……にい……さま……ぁっ！」

　呼び方が変わった。 サリムはその瞬間、背筋に熱い衝撃を覚えた。 誇り高き砂漠の戦士であった叔父アザルが、父の腕の中で、まるで熱病に浮かされた子どものように、あるいはかつての母である踊り子のように、艶めかしく縋り付いている。

「おねがっ…、兄様……もう、許して……奥、無理ぃ……、壊れる……っ！」

　懇願。屈服。そして、甘やかな絶望。 アザルの褐色の頬を、一筋の涙が伝い、月光に濡れて輝く。 ジャファルはその崩壊を愉しむように、さらに深く、執拗に弟を愛撫した。

　サリムは、自分の指が石柱を強く掴み、爪が食い込んでいることに気づかなかった。 父への畏怖。それはもう、純粋な敬意ではなかった。 父が叔父に与えているその苦痛と快楽の入り混じった何かを、自分もまた、叔父に対して抱きたい。 その逞しい背中に、父のように、自分の印を刻みつけたい。

（叔父様……）

　サリムの小さな舌先が、乾いた唇を湿らせる。 覗き窓の隙間から流れ込むのは、砂漠の冷たい夜風。しかし、サリムの身体は内側から焼き尽くされそうだった。 月の光が、アザルの背中に流れる汗を、砂漠のダイヤのように輝かせていた。 その一粒一粒を、父ではなく自分が拭い去りたい。その声を、自分だけのものにしたい。

（あの場所にいたい……。叔父様をあんな風に泣かせたい……、父上じゃなくて……僕が……）

　サリムの瞳に宿る光は、次第に父のものに似て、暗く、執着を帯びたものへと変わっていく。 アザルが苦しげに仰け反り、その指先がシーツを掻きむしり、快楽の絶頂へと突き落とされる瞬間、サリムは見た。自分に向けられるときには決して見せない、情欲に染まり、蕩けきった叔父の顔を。


　やがて、狂おしい熱狂の果てに、部屋は再び静寂に包まれた。 ジャファルは満足げに、力なく横たわる弟の髪を愛しげになで、その額に聖者のような接吻を落とした。

「いい夜だったね、アザル。明日もまた、お前のこの顔を見せておくれ」

　ジャファルの声は、まるで愛する妻に囁くように穏やかだった。しかし、その手はアザルの首筋を離さず、鎖で繋ぐようにそこを強く握りしめていた。 アザルは虚ろな瞳で天井を見つめ、ただ荒い呼吸を繰り返す。


　サリムは、自分の荒い吐息が二人に届かないよう、口を強く手で押さえながら、闇の中を這うようにしてその場を去った。

　砂漠の冷たい夜風を浴びながらも、少年の身体に灯った熱は、二度と消えることはなかった。 王座に繋がらぬ血を持つ弟と、その血を弄ぶ王。 そして、その光景を魂に刻みつけた少年。 歪んだ愛の連鎖が、今、月光の下で密やかに、しかし確実に始まりを告げていた。