エルメニア物語　－　辺境の令嬢は大きな獣に愛される　－

小豆こまめ

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第１章

06　庭園で

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　嫌な相手に会った。

　お互いがそう思っているのだから、その場にいるのが二人だけなら、そのまま気付かないふりをしてしまえばいいが、流石に公爵夫人の前でそんな事は出来無い。

「こんにちは、リディア嬢」
「こんにちは、カシム様」

　形だけの挨拶を交わし、その場を離れようとしたカシム王子に、アウスレーゼ公爵夫人が声をかける。

「カシム様、私は所用を思い出しましたので、リディアの相手をお願いできますか？　
　リディア、明日、侯爵邸に来て頂戴、ゆっくりお茶でもしながら話しましょう」

　嫌な顔をしているカシム王子にとんでもない事を言いだし、リディアにも明日の約束を残して庭園を離れる

　思わず、『やった！』と飛び上がりそうになる。
　元々、この約束が欲しくて父に王宮に連れて来て貰っていた。

　明日、公爵邸でお茶を飲むと言うなら、マテの紅茶と偶然できた白茶を飲んでもらえるという意味になる。
　白茶には自信があるし、紅茶がエルメニアで売れないのは分かっているが、何かヒントが貰えるかもしれない。

「私はお前と婚約はするが、結婚するつもりは無いからな」

　目の前にいる人を忘れて明日の事を考えていると、不機嫌な王子に宣言される。

「はい、私もカシム様と婚約しても、結婚する気はありませんわ」
　
　他の事を考えていたので、つい言い返してしまう。
　しまったと思うけれど、口から出てしまった言葉を戻すことは出来ない。

「どういう意味だ」
「何がですか？」

「私とは婚約しないという事か」
「違います。婚約しても結婚する必要はないと申し上げたのです」
「私と婚約するのは、后妃になりたいからだろう？　結婚しないなら、なぜ婚約を受け入れた」

「機会を与えてくれたのだと思います」
「機会？」
「はい、カシム様とお友達になる機会ですわ」

「友達？　友達になりたいのか、后妃ではなく？」
「ふふっ、王子さまとお友達だなんて素敵でしょう？」

　最初は嫌われた理由も分からずびっくりしたが、話してみると、感情が分かり易く付き合いにくい人では無い。
　リディアにとって、どちらかと言えば好きなタイプで、言葉に嘘が無い分、友人になってもきっと嫌な気持ちにならない。

「友達になって、二年経ったらどうする」
「結婚しなければ良いのですわ。婚約とはそういうものでしょう？」

　婚約は今回のように、親によって相手を決められる事が多い。
　婚約すれば相手の屋敷に行くのも、招く事も出来るし、互いの所に泊まることも許されるが、そうでなければ社交の場で知り合うしかない。

　結婚するには本人の意思が必要な為、親に決められた相手との婚約を破棄し別の相手と結婚する事も珍しくない。

「二年後、私と結婚したいと思わなければ、婚約を破棄するという事か」
「はい、カシム様が結婚したくなければ、婚約を破棄出来るという事です」

「私が結婚したいと言ったらどうするつもりだ」
「結婚には双方の意思が必要ですわ、たとえカシム様でも強制は出来ないでしょう？　それにカシム様は私と結婚する気はないと言っておられたし、心配なんてしていません」

　父が二年も時間をかけるとも思えないので、実際はもっと早くなると思うが、それまでにカシム王子とも友人関係を築くことが出来ればいい。

　そんな事をばんやり考えていると、目の前の人がとんでもない事を言い出す。

「確かにお前の言う事も分かる。だが子どもが出来たら結婚するしかなくなるぞ」
「まぁ、そんな事にはならないから、心配する必要はありません！」

　顔が赤くなっているのは分かるが、とりあえず言い返し、馬車で待つジャルドの所に逃げ帰る。
　本当にお父様といい、カシム王子様といい、まだ婚約もしていない娘に向かって、言っていい言葉かどうかもう少し考えて欲しい。

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