【完結】第三王子は逃げ出したい

ようやく帰る

「答える義務はない」
　フィートルがにべもなくそう言うと、カイルは笑っていた。
「予想はしていたけどね。保護した手前、聞く権利はあると思う」
　未だにフードを被り続けるフィートルに、探るような目線を投げかける。
「保護は頼んでいない。なんなら今すぐでも出ていく」
　そう言い放つフィートルに、カイルは少し慌てた。
「俺を保護したことにしたいのは、そちらの都合だろう？別に俺はすぐにでも国に帰れるんだが？」
　そう言うと、カイルはわかりやすいため息をついた。
「他国が是が非にでもあなたと関わりたいと願っているのに、そんなに無下にしないで欲しいな」
　上目遣いでカイルがそう言ったところで、フィートルは別段反応はしなかった。
「輿入れの申し出は全て断っている」
　しつこいカイルの真意を理解してなのか、フィートルはあっさりと告げた。
「少しは聞いて欲しいな」
「興味が無い。断る」
　フィートルが立ち上がると、カイルがまた左手首を掴もうと手を伸ばしてきた。
　フィートルの左手とカイルの右手の間に小さな雷が発生したように、白い光が弾けた。
「同じ手はくわない」
「既成事実でも、って、思ったんだけどな」
　弾けた光が痛かったのか、カイルは右手をさすっていた。
「生憎政治の道具に成り下がるつもりは無い」
　フィートルは大股で窓に近づいた。当然ながら鍵は開かない。
　窓から逃げられないフィートルをみて、カイルがゆっくりと近づいてきた。
「既成事実を受け入れてくれると助かる」
「生憎、茶は浄化して飲んだ。鍵は…」
　フィートルは、話しながらも窓の鍵に触れる。魔力で施錠されていて、普通では開けられない。
　だが、フィートルが何かを口の中で呟くと、窓は大きく開け放たれた。
「バカな」
　茶に仕込んだ薬が効かず、窓に施した魔力の施錠も開けられて、カイルはどうしようもなかった。
　闇魔法の使い手だと言うのに、どうして光魔法の真似事ができる？
「悪いが、国に帰る」
　フィートルは、そのままベランダに出ると魔力を行使して姿を消した。
「はぁ、物凄いチャンスだったのになぁ」
　闇魔法使い手で、絶世の美丈夫で、帝国の第三王子。
　それなりの地位になければ、求婚することさえ出来ないと二の足を踏んでいたけれど、偶然にも自国の領地に現れてくれたからこそ、上手い具合に囲んだはずだった。
　なのにどうして、浄化が使えて、土魔法と風魔法を組み合わせた施錠を開けてしまったのか？
「使えるのが闇魔法だけでないのなら、ますます欲しいなぁ」
　カイルはフィートルが消えたベランダをしばらく眺めていた。




　リスデン帝国から、第三王子を保護したという旨の連絡を受けて、シヴィシス帝国は慌ただしかった。
　時々ふらりと出かけては、一、二週間程不在になる事を繰り返していた第三王子が、ある日突然連絡もないままいなくなり、半年が過ぎていた。
　魔力探知で探しても、特殊な闇魔法が引っかかることはなく、心当たりを探してみてもまるで痕跡を見つけられなかった。
　最悪な場合を想定して、王の名の元に各国に捜索を依頼したのだ。
　そうして程なくリスデン帝国から連絡を受け、第三王子が無事であること知ると、迎えに行く準備を始めたところだった。
　礼の品をふんだんに用意しなくてはならないが、取り急ぎ高価な魔石を百個程準備した。
　少しでも第三王子の輿入れを匂わされてはならない。
　明日の早朝には出立できるよう準備を整えている最中に、城の上空に第三王子が現れた。
「下に降りても構わないか？」
　相変わらずの抑揚のない声で、そう告げると返事を待たずに庭の真ん中に降りてきた。
「王子、ご無事で」
　駆け寄る騎士たちは、フィートルの2メートル程手前で膝を着いた。
　彼らの仕える第三王子は、パーソナルスペースが広かった。迂闊に近づくと「近い」の一言で飛ばされるのだ。作業をしていた兵士たちは、騎士たちよりはるか遠くに逃げていた。
「礼の品なら後で俺が届ける」
　それだけ告げるとフィートルは、城の中に消えていった。
　第三王子からの一言で、すぐに作業は中止され、騎士たちが慌てて第三王子の後を追う。
「王子、お待ちしておりました」
　騎士がそう声をかけるが、第三王子は振り返らない。物凄い早歩きで、向かった先は王の私室である。
　探知で王の居場所を探っていたのだ。そのため、迷うことなくそちらに歩くことが出来た。
　先触れもなく王の私室に第三王子はやってきた。
「だ、第三王子が参られました」
　扉の前にたつ騎士が慌てて室内に声がけをする。
「ただいま戻りました」
　中からの返事を待たずにフィートルは扉を開けて入室した。後を着いてきた騎士たちは、そのまま扉の前に待機する。
「フィートル、よく無事で」
　王妃が椅子に座ってい泣いていた。触れ合いを好まない第三王子に、こんな時でさえ母親である妃は抱きしめにいかない。
　幼少の頃、闇魔法の発動により、母親である妃はフィートルを恐れて乳を与えることもしなかった。
　スキンシップが滞ったせいか、フィートルは全く母親に懐かなかった。
　そのせいか、こうして帰宅の挨拶も父親である王に手短に済ませると、踵を返して退出してしまった。
　母親である妃には、一言も声をかけずにである。
　フィートルは、そのまま自室に向かった。探知で自分の部屋を探る。迷いなくたどり着くと、自室の扉に施された鍵に内心うんざりした。
(誰も信用しちゃいないな)
　結界にも似た施錠の魔法を解くと、扉を開ける。
　着いてきていた騎士たちに、先程の事をもう一度言う。
「リスデン帝国への礼は、俺が届ける」
　そうして、扉は閉められた。
　騎士たちは、それを報告するために宰相の執務室へと走った。
　宰相は執務室で目録をしたためていた。明日の早朝にたつ予定のため、宰相はかなり急いで作業をしていたのだが、騎士たちからの報告でピタリと筆が止まった。
「それは本当か？」
「はい、先程第三王子が帰城されまして、そのように仰りました」
「そうか、そうか」
　宰相は、安堵で一気に力が抜けた。