世界でひとつ、君の歌声〜命を諦めた彼と、夢を賭けた私の再生譚〜

２４ 血のつながり

　山崎は幼い頃に両親を亡くしていた。

　父親は顔も覚えていないほど、幼い頃に。母親は山崎が十五歳のとき、まだやっと三歳になったばかりの妹を残して。

　妹は親類筋に引き取られたと聞く。もう二度と会うことはないだろうと、山崎は思っていた。あの日までは。

「お前、歌がうまいんだって？」

　そう言って歌を聞いた、あの日だ。それは予感めいたものだったのかもしれない。ふと懐かしい曲が頭に浮かんだのだ。
　
　歌い終えたあと、誰よりも早く拍手をしたのはスタッフだった。むさくるしい事務所の男たち。

　山崎は拍手をしなかった。

　いや、できなかった。

　その声を、知っていたからだ。

　声質はそっくりだ。
　フレーズの入りで一拍、ほんのわずかに呼吸が遅れる癖。
　高音に行く前、無意識に肩が上がるところまで。

　——昔、何度も聞いた。
　昼、散歩道で。夜は電気を消した部屋で。

「……嘘だろ」

　母は、いつもこの曲を歌っていた。母と子でこんなにも似るものなのか。

　調べるのに時間はかからなかった。戸籍、経歴、母親の名前。

　山崎は書類を机に伏せ、しばらく動かなかった。

　妹だった。
　元気で、生きていた。
　それだけで、十分だった。

　近くにいる必要はなかった。だが、何かあったとき、手を伸ばせる距離にはいたかった。だから、佐々木に部屋を与えた。偶然を装う口実も、全部用意した。

　名乗るつもりはなかった。

　——兄だと知られたら、舞子は自由じゃなくなる。


　だが、舞子への脅威は俺の身元だけではなかった。舞子を育てた養父母がクズだったのだ。

　ああいう奴らは繰り返す。舞子がズタズタになるまで、利用し尽くそうとするだろう。黙って見ているわけにはいかない。

　連絡先を辿るのは、簡単だった。

　悦子と研次は、相変わらずだった。住む場所を転々とし、金が尽きるたびに誰かに寄りかかる。

　山崎は、舞子の名前を出さずに、二人を呼び出した。

　指定したのは、昼と夜の境目が曖昧な、場末の喫茶店だった。

「久しぶりだな」山崎は腰を下ろし、淡々と言った。

「あの子に近付くな」

　一瞬、店内の空気が止まった。だが先に笑ったのは、悦子だった。

「やっぱり、そうだったのね」

　その声は、確信に満ちていた。

「似てると思ったのよ。私と会ったことがあるの、覚えてないでしょ」

　山崎の指先が、わずかに動いた。

「知られたくないんでしょう？」

　悦子は、カップを置き、身を乗り出した。

「あの子に、兄がいるってこと。それも――こんな兄が」

　研次が、にやりと笑った。

「黙っててほしかったら、分かるよな」

　山崎は、しばらく二人を見ていた。

　その視線には、怒りも驚きもなかった。あったのは、確信だけだった。接触したのは失敗だった。

　山崎は、テーブルの上に置かれた二つのカップを見下ろした。

　片方は、まだ湯気が立っている。片方は、もう冷めきっていた。

　どちらも、誰の手も伸びていない。

「金の話なら、今日はしない」

　低く言うと、研次が舌打ちした。「強気だな。立場、分かってんのか」

　山崎は視線を上げなかった。

　どうする？　一度でも払えば終わらないだろう。

　だが断れば？

　悦子の目には、もう計算しかなかった。　“次”を考えている目だ。

　山崎は、静かに立ち上がった。「……分かった」

　その一言に、二人の顔が緩む。だが次の瞬間、山崎は踵を返した。

「今日は、ここまでだ」

「は？」

「忠告だ。二度目はない」

　扉に手を掛けたところで、悦子が笑った。

「逃げられると思ってるの？」

　山崎は振り返らなかった。

　外に出ると、夕方の光がやけに眩しかった。

　——ここから先は、戻れない。

　それだけは、はっきり分かっていた。