裏切りのバージンロード

新生・夜の女王

第3話：シオンの誕生

都心の五つ星ホテル、その最上階にあるグランドボールルームは、むせ返るような香水の匂いと、虚飾に満ちた笑い声で溢れていた。
今夜は、若き風雲児と持て囃される伊能一馬の新事業――高級レジデンス開発プロジェクトの落成記念パーティーだ。会場の壁面には、一馬が自信満々にプレゼンするプロモーション映像が流れ、招待客たちは一様に、彼の手腕を称賛していた。

「……見て。あの一馬さんの顔。……まるで、この世のすべてを手に入れたと思っているわ」

ロールスロイスの重厚なドアが開く前、私は車窓からホテルのエントランスを眺めて呟いた。
一馬は、かつて私と一緒に選んだイタリア製のタキシードを纏い、隣には私の親友だったはずの凛を連れている。凛は、私のクローゼットから盗み出したのではないかと疑いたくなるほど、私好みの宝石を身に付け、勝ち誇った笑みを浮かべていた。

「手に入れたつもりでいる今が、一番楽しい時だ。……だが、絶頂は転落の始まりに過ぎない」

隣に座る黒崎陸が、私の手首を掴んだ。
その指先が、ドレスから露出した私の肌をゆっくりとなぞる。
黒崎は私の瞳を覗き込み、低く、命じるように囁いた。

「……行け、シオン。お前の指先一つで、あの男の理性を溶かしてみせろ。……お前は今夜、この会場で最も価値のある『芸術品』だ」

黒崎の言葉が、私の背筋に冷たい緊張感を走らせる。
私は深く、長く呼吸を整えた。
海に突き落とされたあの夜、肺を満たした死の冷たさを思い出す。
あの絶望を、今度はあいつらに味わせてやる。

ドアが開くと、フラッシュの洗礼が私を包み込んだ。
黒崎の腕を取り、私は一歩、レッドカーペットに足を踏み出す。

一瞬、会場の喧騒が止まった。
波が引くように、招待客たちの視線が私の一点に集中するのが分かった。
真紅のシルクドレスが、歩くたびに私の肢体の曲線を露骨に浮き彫りにする。深いスリットからは、黒崎が選んだ繊細なレースのガーターベルトが、歩調に合わせてチラリと覗く。

男たちの目は欲望に濁り、女たちの目は嫉妬と羨望に燃えた。
私はその視線すべてを、当然の権利として受け流した。
かつての、人目を気にして俯いていた「水瀬紗良」は、もうどこにもいない。

「……あ、あの女……誰だ？」
「黒崎陸の隣にいる……。あんな美女、社交界にいたか？」

囁き声の中を突き進み、私たちは会場の中央、一馬と凛が控えるホストエリアへと向かった。
一馬がこちらに気づき、営業用の笑みを浮かべて歩み寄ってくる。だが、私の姿を真正面から捉えた瞬間、彼の足がピタリと止まった。

一馬の瞳が、驚愕で見開かれる。
彼は吸い寄せられるように、私の顔を凝視した。
その目は、獲物を探す獣のそれではない。抗いがたい美しさに魂を抜かれた、愚かな家畜の目だ。

「……黒崎さん、ようこそ。……そちらの、お連れ様は……？」

一馬の声が、微かに震えている。
私の隣に立つ黒崎は、傲慢な笑みを浮かべ、私の腰を引き寄せた。

「紹介しよう。私の婚約者の、シオンだ。……伊能君、新作発表の成功、おめでとう。素晴らしいパーティーだ」

婚約者。
その言葉が響いた瞬間、一馬の隣にいた凛の顔色が、みるみるうちに土気色に変わった。
彼女は自分の美貌に絶対の自信を持っていたはずだ。私を殺し、一馬の隣という特等席を手に入れ、女王気取りでいた彼女にとって、突如現れた「シオン」という圧倒的な存在は、計算外の脅威だったに違いない。

「……シオン、様。……初めまして。……伊能一馬です」

一馬が、私の右手を求めて差し出してきた。
私はわざとらしく、数秒の「間」を置いた。
彼をじらすように。彼の欲望を、焦らすように。
そして、ゆっくりと、指先を一馬の掌に滑り込ませた。

「……初めまして。伊能様」

私の声は、黒崎との訓練で手に入れた、湿り気を帯びたハスキーな低音だ。
一馬が私の指を握った瞬間、彼の体温が急上昇するのが伝わってきた。
彼の指先が震えている。
殺したいほど憎んだ男の指。
その感触を、私は最大限の嫌悪を押し殺し、艶やかな微笑みで受け止めた。

「……素敵なパーティーですわね。一馬様。……まるですべての『邪魔者』が消えて、世界が貴方のために回っているかのよう」

私の言葉に、一馬が一瞬、ハッとした表情を見せた。
「邪魔者」という言葉に、過剰に反応したのだ。
だが、私の無垢な、それでいて挑発的な瞳に見つめられ、彼はすぐに自分自身の動揺を快楽で塗り潰した。

「……分かりますか。……そう、ようやく、ようやく私は本物の自由を手に入れたところなのです。……シオンさんのような、美しい方にそう言っていただけると、光栄ですよ」

私の手を放そうとしない一馬。
その横で、凛が私のドレスを食い入るように見つめ、金切り声を上げそうなほど唇を噛み締めている。
私は凛に視線を移し、わざとらしく小首を傾げた。

「……あら、そちらの方は？ ……一馬様の、妹さんかしら？」

凛の顔が、屈辱で真っ赤に染まる。
秘書としてではなく、事実上の「後妻」としての地位を誇示したがっていた彼女にとって、これ以上の侮辱はないだろう。

「……秘書の、高城凛です。……シオン様、以後お見知りおきを」

凛は絞り出すような声で挨拶し、一馬の腕に強引に絡みついた。
だが、一馬の視線は依然として私から離れない。
彼は、隣にいる凛の存在など、もはや目に入っていないようだった。

「……黒崎さん、シオンさん。……もしよろしければ、この後、私のプライベートルームでゆっくり話をしませんか？ ……特別にヴィンテージのワインを用意させてあります」

一馬の提案に、黒崎が私の腰をさらに強く抱きしめた。
その手は、私を守るためではなく、獲物に印を付けるような支配的な力強さだった。

「……残念だが、今夜のシオンは少し疲れていてね。……挨拶だけにさせてもらおう。……なあ、シオン？」

黒崎は私の耳元に顔を寄せ、わざと一馬に見せつけるように、私の耳たぶを甘く噛んだ。
一馬の喉が、ゴクリと鳴る。
彼の目には、黒崎への猛烈な嫉妬と、私に対する異常なまでの執着が宿り始めていた。

「……ええ、陸。……でも、一馬様とは、また近いうちにお会いできる気がいたしますわ」

私は一馬の瞳を真っ直ぐに見つめ、誘惑の糸を垂らした。
「陸」と黒崎を名前で呼ぶことで、一馬の独占欲を煽り、さらに「また会える」と囁くことで、彼を逃れられない迷宮へと誘い込む。

「……ええ、必ず。……必ず、お会いしましょう。シオンさん」

一馬の返答を聞きながら、私たちは優雅にその場を離れた。
背後で、凛が一馬に何かを詰め寄っている声が聞こえるが、もはやどうでもよかった。

パーティー会場を出て、再びロールスロイスの闇の中に戻った瞬間。
私は、一馬に触れられた右手を、ドレスの裾で激しく拭った。
吐き気がする。
あいつの汗が、あいつの視線が、私の皮膚を汚している。

「……よくやった。……あいつの顔を見たか？ ……完全に、お前の『毒』に冒されている」

黒崎が私の肩を抱き寄せた。
だが、彼の声には賞賛と同時に、苛立ちに似た熱が含まれていた。
彼は私の顎を強引に持ち上げ、力任せに唇を奪った。

「……っ……ん……」

一馬への復讐を終えたばかりの私の唇に、黒崎の執拗な舌が侵入してくる。
それは、一馬にその美しさを見せたことへの、黒崎なりの「罰」であり、そして「確認」だった。
お前は俺の道具だ。
お前は俺のものだ。

黒崎の手がドレスの中に滑り込み、私の太ももを強く握りしめる。
復讐の昂揚感と、黒崎からの暴力的な愛。
私はその矛盾した快楽に身を委ねながら、遠ざかっていくホテルの明かりを見つめた。

（一馬……。あなたは今夜、私を一目惚れした。……それが、あなたの人生で最後の、そして最大の誤ちになるのよ）

シオンという名の花は、今、夜の闇の中で美しく、そして残酷に開花した。
その香りに誘われた獲物は、自分が蜘蛛の巣に絡め取られていることさえ気づかぬまま、骨の髄まで吸い尽くされるのを待つだけだ。

物語は、まだ序章。
これから一馬を、凛を、そして彼らが作り上げた虚飾の帝国を、一つずつ丁寧に解体してやる。

私は黒崎の腕の中で、勝利を確信し、冷たく、美しく笑った。