3バカ、怪異に会う

一章、3

1、123得られた未来

　夜の山は元の静寂を取り戻した。激しい戦闘の後には失った腕を押さえてうめく俺と、動かなくなった影の巨人。

「直樹のバカ！　なんでこんなことを！」

　子手と繋いだ手が離れ、人の姿になった子手は俺の肩に布を巻いて止血してくれた。

「グッ！」

　痛みは引かない。血の流れは止まってもなお、肩が痛む。だが痛みの中で俺は影の巨人を見た。

　影の巨人は崩れて中に居た隆志と、隆志を支えている子どもがいた。黒い長い髪に穏やかな瞳で俺を見ている。

「ご、めんなさい……」

　子どもが喋った、か細く弱々しい声で。そして俺の方へと歩き隆志を連れてきてくれる。

　俺は残された左腕で隆志の肩をゆすった。

「隆志！　無事か？」

「ん、ああ……。なんとか、一体何が……」

　隆志は俺の手を見た。そして、叫んだ。

「直樹っ！　直樹の腕が……！」

「いいんだ。とにかく無事でよかった」

「なんで許せるんだ！　漫画が描けなくなったんだぞ！　僕のせいで！」

「誓ったから。隆志を助けるのと、子手と子影に思い出つくってやるって」

　その時に子手と子影は目を見合わせた。そして、2人揃って俺を見る。

「ありがとう。きっと直樹の勇気が無かったら、一生争っていた」

「ご、めんなさい……。でも神に戻していただいて感謝をします」

　謝罪をした子影を子手は抱き寄せた。

「子影。僕たちからも、ごめんね。手助けしたかったのに、邪魔しちゃって」

「ううん。兄上は正しい、昔からずっと。でなければ彼らは生き残れなかった」

　抱き合った2人はしばし沈黙した。それは長い時間喧嘩していたからこそ、必要な時間だったのだろう。

「我々からも感謝を。あなたは神話を描き、神々を元に戻した」

　稲荷さんが頭を下げた。

「いえ。俺たちの問題でもあったわけですし。やるしか無かった」

「僕のせいで直樹が。どう謝れば……」

「いいよ。今は嬉しいんだ。隆志たちの様に頑張れない自分を認められず、時間がないからと隠していた。そんな自分が嫌だった」

「直樹……」

「俺さ、やっと自分に価値があったって分かったんだ。漫画を描いてた時も、隆志と競ってた時も、ずっとっ虚しかった。けれど、手が無くなってようやく俺は今までの俺を誇れたんだ」

　俺は左腕で目を覆った。だが、地面の濡れだけは隠せなかった。