甘い夜にわたしを食べないで

第３夜

　黒崎家の食卓にて。


　緋香梨の目の前には白ご飯と湯気の立ったお味噌汁、それから今日はきんぴらごぼうが並んでいる。


「行きたくない。しゃくしゃく……ひーちゃん、学校サボろうよ……もそもそ、しゃくしゃく」


　昨日担任の緑川から転校生の案内を任された黎夜は、ガラスボウルいっぱいの新鮮なサラダをフォークで咀嚼しながら不満を垂れる。
　幼い頃から黎夜は新鮮な野菜やフルーツを好み、ほとんどそれ以外食べない。タンパク質もろくに取らず栄養が偏っているはずなのに、小柄な緋香梨から見てうらやましいくらいににょきにょきと背が伸びている。


「授業に遅れたくないから嫌。休むなら黎夜ひとりでどうぞ。……その場合、間違いなくわたしが転校生のお世話させられると思うけど」


「………それは、もっと、いやだ……」


　家の中なのでフードを取った黎夜が、その整った顔を嫌そうに歪ませる。


「なら早く食べて学校に行こ。洗い物は―――……もう帰ってきてからでいいかな。お水につけておいてね」


「うん……。ひーちゃん、クール過ぎ……」


　高級スーパーで買った新鮮な野菜に、近所の田中さんから貰ったとれたての野菜をサラダにしたものを、朝に弱い黎夜を起こしてなんとか食べさせていたら時間がほとんどなくなってしまった。


　今日来る転校生の面倒を看ることをあからさまに嫌がって準備をしない黎夜を急かし、登校時間にギリギリ間に合った。



「みらい総合病院のやつさー。ニュースじゃあんまり放送されてないじゃん？けど結構やばいらしいよ」
「えーどういうことー？」
「今警察とかがうろついてめっちゃ封鎖してるじゃん？なんかね、入院患者だとかその日夜勤だった病院の人とかみんな死んでたらしいよ」
「なにそれヤバくなーい？一大事じゃん」
「そう！なのに全然表だって話題にされてないじゃん？マジ怖くない？」
「こわいー」


　緋香梨は後ろの席の噂好きなクラスメイトの会話に耳を傾けながら、走って乱れた息を整える。
　
　近所の病院で事件があったというのは聞いていたが、緋香梨の家とは逆方向で病院に行くこともなかったので知らなかった。新聞もテレビも節約のため黒崎家にはなく、スマホからの情報がすべてだった。ネットニュースでも後ろのクラスメイトが話すほどのことは言ってなかったなと、黎夜に物騒だねと話を振ろうと隣に顔を向けるともうフードをすっぽり被って机に伏せていた。


「黎夜、起きておきて。ここで寝たって緑川先生からのお願いからは逃げられないからね」


　ゆさゆさと揺らして起こす。


「眠い……。面倒くさい……。ひーちゃん帰ろう」


「帰りません」


「……ぷい」


　平均的な成人男性以上に背が高いのに、黎夜の仕草はとても幼い。
　黎夜はぷいっと顔を背けまた机に顔を押しつけるように伏せ、フードを深く被って顔を隠した。
　溜め息を吐いて、緋香梨は活力のない黎夜を起こすのは諦めて、体を机のほうに向けた。


　ホームルームを知らせる予鈴が鳴る。


「Good morning！みなさん、静かにー注目してくださいね。
はい、彼が昨日ボクがちらっとお知らせした転校生の星宮聖ほしみやせい君です。
星宮君、簡単で良いので挨拶していただけますか」


　白衣のポケットに両手を突っ込んで教室に入ってきた緑川と、続いて遅れて入って来た転校生に目を向ける。


　星宮聖。
　名前の響きと、容姿が一致しない。
　外国人？と首を傾げたところで、星宮聖の自己紹介が始まる。


「紹介ありがとうございます。星宮聖といいます。
仕事の―――……ああ、隠す必要はないか。
魔人種共存推進機関、ＭＣＰＯに所属してます。
皆も知ってるとは思うけど、もうすぐハロウィンで色々物騒なので、僕がこの街に派遣されてきました。
純人種の方には迷惑をかけるつもりはないので、短い間ですが、よろしく」


　黎夜にも負けず劣らずといった背の高さだろうか。
　緋香梨が名前との違和感を抱いたのは、染めた気配のない完璧な金髪と、はっと目が醒めるような真っ青な瞳だろうか。同級生とは明らかに違うオーラを放ち、自信の表れが表情にも出ている。
　腕の良い美容師に切ってもらったような首までの長さの髪型は毛先を遊ばせていて、教室を軽く見回せて、女子と目が合うたびににっこり微笑む。女子たちが顔を合わせて興奮したように囁き合い、男子は面白く無さそうな顔をしている。


「自分でＭＣＰＯって言っちゃうんだ」


　日本人離れどころか外国人といった容姿と合ってない名前に、ＭＣＰＯだから？と推測する。
　聖が首からさげている十字架のネックレスもＭＣＰＯ関係のものだろうか。


　ＭＣＰＯだと自己申告した聖に、緑川が少し困ったような顔をしている。
　が、ＭＣＰＯという言葉にクラスメイトたちがたいした反応を見せなかったからか、すぐに表情を正して、席を案内する。


「スゴイですね、星宮君はこの年齢にして先生より社会的地位が上というわけですから……あ、自虐じゃないですよ？
それじゃあ星宮君の席は、黒崎君の後ろでお願いします。あのフード被って寝てる子です。
……ボクが言うのもなんですが、星宮君、彼に学校案内してもらうのでいいんですか？」


「はい、先生、問題ないですよ。
さっきも言いましたが純人種の方に迷惑をかけるつもりはありませんよ。
むしろあの生活態度だと、逆に僕のことで負担をかけることに罪悪感が無くて好都合です」


　耳障りの良い声で話しているが、聖の言ってることはわりと辛辣だった。
　慌てて隣の黎夜の肩を揺するが、うんともすんとも言わない。微かな寝息が聞こえるだけ。
　居眠りが常習なのと、緑川は優しいので黎夜は放置されることが多いが、聖の厳しい態度にこれは不味いと緋香梨は冷や汗をかく。


「担任として星宮君がそれでいいのなら止めませんが」


　緑川は聖に対して肩を竦める。


「まあ、黒崎君にはいとこの宝条さんがいますから、彼女に色々聞くのが一番だとアドヴァイスしておきますね」


　それから緋香梨のほうに眼鏡をかけた細い緑の目を向け、良い笑顔を浮かべた。


「うぇ」


　緑川と目が合って、押しつける気満々の言葉に、緋香梨は変な声が思わず出てしまう。


「いとこ……？へえ、可愛い子ですね。テンション上がります」


　緑川に紹介されて、聖と視線が重なる。


「！」


　見透かすような青い瞳に、後ろめたいことはないのにさっと目を逸らしてしまう。


「ハハ、星宮君も男の子ですねー」


　聖の浮ついた発言と緑川の冷やかしに、教室のあちこちから悲鳴が上がり、緋香梨は一部の女子から睨まれる。


「ひーちゃん……？」


　それだけならまだしも、さっきまで完全に眠っていたくせに、ゆっくりと顔をこちらに向けて、曇りの無い琥珀色の瞳で瞬きもせずに見つめてくる黎夜に、緋香梨は顔には出さないが面倒事はやめてほしいと思った。