内気な私に悪役令嬢は務まりません！

学園一年生編

22（アルフレッド視点）

そうこうするうちに、私達は王立学園へ入学する年齢となった。
だが、そうなると私のジルが多くの人目に晒される事となる。
我が国において公爵令嬢はジルただ一人。そして私に姉妹や従姉妹もいない。……つまり、同年代の令嬢の中でジルは一番身分が高い。それがジルが私の婚約者に選ばれた理由だ。
社交界デビューは学園卒業後の十六歳。カラミンサ公爵令嬢の存在は知っていても、どんな令嬢なのかは知られていないのだ。

私が危惧している事は二点あった。
一点目は、あまりにも美しい彼女を見初める輩がいるのではないかということ。
勿論彼女が私の婚約者であるというのは周知の事実だ。だが、貴族子息の中には素行の良くない輩もいる。……万が一の事態が起これば、婚約は破談になってしまう。
そしてもう一点は、ジルの内気な性格だ。
私の婚約者、それは将来的にはウィステリア王太子妃、そして王妃となる事を意味する。
ジルの性格が露見すれば、彼女が私の相手として相応しくないと言い出す輩が必ず出てくるはずだ。
……それは私も分かっている。王妃の仕事は世継ぎを産むことだけではないからだ。外交、駆け引き、交渉………。女性王族の頂点に立つ王妃の担う政務も多い。
殊に、外国からの客のもてなしや、国内の有力貴族との茶会など、その社交性が試される場は多い。
冷静に考えて、今のジルには到底無理だろう。

「でも、私はジル以外には心が動かない………」

私は人払いした自室で、一人呟いた。
彼女を手に入れるためなら、王位なんてどうでもいいと思うくらい、彼女が愛おしい。

でも、どうすれば彼女を皆に認めらせられるのだろう。
毎週のお茶会でも、ジルの様子は変わる気配がない。
それに安心しつつ、がっかりする自分がいる。
ただ、彼女を観察するうちに分かったこともあった。
ジルは内気なせいで口数こそ少ないけれど、何も考えていないわけではないということ。
カラミンサ公爵の話によると、頭脳明晰で、魔力も強いほうだという。……能力は高いのだ。
それと、初対面の頃は酷く怯えていたけれど、何度か顔を合わせるうちに態度は少しずつ軟化している。
言葉の言い淀みは多いけれど、私の問いかけには答えてくれるようになってきたのだ。

「……ジルは、ジルのまま……私の手で変えていきたい……」

ジルのはにかんだ笑顔を思い浮かべて、私は一人狂気に満ちた笑みを零すのだった。


※※※※あとがき※※※※

いつもお読みいただきありがとうございます。
ちょっと色モノな登場人物の多い本作ですが、問題児のアルフレッド殿下………この思考回路とドＳな性癖ですが、まだ十四歳ですのでご注意下さいませ（笑）