国一番の淑女結婚事情〜政略結婚は波乱の始まり〜

本編（アルフォンシーナ視点）

98.眠れぬ夜

その夜。
ようやく心配事がなくなってことで安心して眠れるはずだったアルフォンシーナは、日付が変わる頃になってもなかなか寝付く事が出来なかった。

「どうしてこんなにも、胸がざわざわするのかしら………」

誰もいない部屋の中で、アルフォンシーナは天井を見つめながら一人呟いた。
気持ちが昂っているせいだ、と言えばそれまでなのだろうが、ただそれだけの理由ではない気がした。

内側から湧き上がってくるような、得体の知れない不安。
何かに追い立てられるような恐怖。
そんな類のものが、ひっきりなしにアルフォンシーナを苛む。

ベルナルドもビアンカも無事に帰ってきたというのに、まだ何が不安だというのだろう。
アルフォンシーナは自問し、ーーーそして、何かがおかしいという事に気がついた。

「…………わたくし………」

こんなにも胸がざわつくのは、何か重要な事を見落としているせいだという気がして、仕方がなかった。
だが、一体何を見落としているというのだろう。

「…………」

いつもうたた寝をしてしまう窓辺のサティに腰を降ろし、アルフォンシーナは必死になって記憶を辿っていく。

ビアンカの見舞い。
ベルナルドとの面会。
そして、屋敷内の喧騒。

順を追って記憶を呼び起こすが、特に気になるエピソードはなかったが、その中でベルナルドの部屋の中だけが妙に静かで、鼻につく鉄錆の匂いが充満していた事を思い出す。

「………もしかしたら、部屋が薄暗かったのばかりだったのは………」

アルフォンシーナは呆然と呟いた。
思い起こしてみると、ベルナルドの部屋を訪れた際にも、かなり薄暗いと感じたが、あれはひょっとすると、何かを隠そうとしてあのような暗さにしてあったのではないだろうか。

「………でも、隠すとしたら何を………？」

流石のベルナルドであっても、このような状況の下で、女性を連れ込む程愚かではないだろう。
だとするとーーー。

「………あの、鉄錆の匂い………」

ベルナルドがアルフォンシーナから隠そうとしていたものの正体に気が付いた瞬間、アルフォンシーナは思わず両手で口元を覆った。

（………あの匂いが、血液だとすると………）

アルフォンシーナは無言のまま立ち上がり、迷わずベルナルドの執務室へと向かった。