婚約者の断罪

14.断罪（1）

「君達が、以前からミリアリアに対して嫌がらせをしていたのは知っていた。暫く様子を見ていたのだけれど………」

バイロン様は私の腰に手を回しながら、周りのご令嬢方を見回した。

「私のかわいいミリアリアを泣かせておいて、素知らぬ顔をして私に擦り寄ってくる。そんな君達に、私が靡くと本気で思っていたのかい？そうだとしたら余程の莫迦か、頭の病なのだろうね」
「なっ………！」

皆様、口をパクパクさせて、酸欠のお魚みたいです。
………というか、バイロン様………今、「私のかわいいミリアリア」と仰いませんでしたか？
それに、バイロン様は私ではなく、マティルダ嬢に好意を寄せられているのではないのでしょうか？
私は混乱して、頭がくらくらしてきました。

「そう言えば、マティルダ嬢。君はこの前私をわざわざ街のカフェに呼び出した時、ミリアリアに嫌がらせを受けたと、涙ながらに訴えたよね？」

唐突に、バイロン様がそんな事を言い出されました。そのお話って、私がセシリアと一緒に盗み聞きしていた………あのお話でしょうか？

「え………ええ！そうですわ！いつも私、ビバーナム伯爵令嬢に嫌がらせをされているので、今日はその仕返しで………！」

マティルダ嬢が何かを思い出したように喋り出しました。
この切り返しの早さは天才的です。

「ふぅん？」

バイロン様はマティルダ嬢の必死の弁明を、どこか冷めた目をして聞いてらっしゃいます。

「これはきっと、バイロン様と私の仲に嫉妬したビバーナム伯爵令嬢が………私を陥れようとして仕組んだ罠ですわ！」

まるで、悲劇のヒロインのようにマティルダ嬢はお美しい顔に涙を浮かべて叫ばれました。
………バイロン様は、やはりマティルダ嬢の言い分を信じてしまうのでしょうか。

「………ふふっ」

バイロン様の笑い声が聞こえた気がして、私は驚いて顔を上げました。

「笑わせてくれるね、マティルダ嬢」
「バイロン様………？」

はらはらと、涙を零すマティルダ嬢が、眉を顰められました。

「君が証拠として渡してくれたハンカチーフ………これは、君のものではないよね？」
「いいえ？それは間違いなく私のものですわ！」
「………では、答えてもらおう。このハンカチーフの刺繍の図柄は？持ち主なのだから、当然知っているよね？」
「え？花の模様ですわ」

その問いかけの意味が分からないといった様子で、マティルダ嬢は戸惑いながら答えられました。
すると、バイロン様は意地悪な笑顔を浮かべられたのです。
何だか、寒気がしたのは私だけでしょうか？