【完結】死神探偵 紅の事件 ～シリアルキラーと探偵遊戯～

第五幕 六 「だったら、どうする？」

　　　　　六

　コンコン。

　凍りつきそうなほど、急速に温度の下がった室内に訪問者のノックが響き渡る。
「どちら様ですか？」
　他人への応対用として、仮面の微笑が顔に張り付く。
「私です。凍神さん。琉衣でーす。」
　扉の向こうからは明るい琉衣の声が響く。
　ヒョウは椅子に腰掛け、長い手足を組んだ。
「どうぞ。」
　入室許可はあっさりと下りる。
　扉は外から開かれ、氷点下の室内に外気が流れ込んだ。
「こんにちは！一日ぶりですね。」
　元気の良い再会の挨拶。ヒョウとの温度差で対流が起きそうだ。
「ええ。何か御用ですか？横山サン。」
　涼しげと言うよりは、冷え切った声音。響きは空々しく寒々しい。
「あら？リンちゃんは？」
　ヒョウの声音に気付かないのか、ただ気付かぬフリをしているだけなのか。琉衣は自分のペースで室内に入ると室内を見回した。
「用事で出ていますよ。」
　椅子から立ち上がることのないヒョウ。顔に浮かぶ微笑は凍りついたように形を変えない。
「ふーん。そっか。」
　琉衣は軽く呟く。リンが目的ではなかったようで、事のついでに聞いただけといった様子だ。
「ねぇ、凍神さん。昨日から何か進展あった？」
　探るような口ぶりではなく、琉衣の声音は日常会話の続きのように響く。
「さっき聞いたんだけど、凍神さんは昨日から今日にかけて、この家でイロイロと調べてたんでしょ？」
「ええ。私は、こちらで証言の洗い直しなどをやっておりましたよ。貴方は如何ですか？」
　ヒョウも特に警戒する様子はなく、すらすらと答える。二人は協力体制をとっているわけではないが、二人とも気にしていないようだった。
「私は、そうね。あんまりって感じかな。やっぱり、一日じゃ、何から調べればいいのかも分かんないから。」
「名探偵殿に頼れば、きっと有益な情報をもたらしてくれるでしょう。」
「そうね。霧崎さんだもんね。」
　挨拶のような会話を終え、琉衣はヒョウの前に椅子を移動させると陣取るように座った。椅子の背もたれに両腕を乗せ、その上に顎を乗せる。ヒョウと琉衣は、琉衣の椅子の背もたれを挟んで向かい合った。
「ねえ、突然だけど、変なこと聞いていい？」
　愛嬌のある笑顔を向ける琉衣。
　ヒョウは、ただ肩を竦めて見せた。
「お好きなように。」
「じゃあ聞くけど。凍神さんは、何で霧崎さんの協力を断ったの？」
「断ってはいけませんか？」
　質問に返されたのは質問。
　琉衣は気にせずに続ける。
「だって、霧崎さんと協力した方が早く事件が片付くじゃない。それに、霧崎さんなら実力も確かだし。」
「まるで冬虫夏草のような言い分ですね。」
　ヒョウの声音に笑い声が混じる。
　琉衣の瞳にも悪戯な輝きが混じった。
「いけない？強いものには寄生した方が、対立するより得るものは大きいのよ。」
「実に素直な言い分です。」
　年若く童顔な顔つきには不似合いな老獪さを見え隠れさせつつ、琉衣が華やかに微笑む。
　ヒョウは足を組みかえ、微笑の奥のサファイアの瞳を輝かせた。
「それで、貴方は私にも寄生しようとやってきたというわけですか？」
「だったら、どうする？」　
　挑発するような琉衣の言葉。琉衣は椅子を降りると、一歩ずつ迫るようにヒョウに近づいた。一歩近づくごとに、胸のボタンを一つずつ外していく。
　活動的だったパンツスーツは、そのストイックさとは対照的なコケティッシュな雰囲気を醸し出す。
「さすがに時と場合にもよるけどね。女って言うのは、結構有益な武器になるのよ。知ってるでしょう？」