【完結】死神探偵 紅の事件 ～シリアルキラーと探偵遊戯～

第八幕 五 「ええ、私個人の美意識の問題です」

　　　　　五

「待って下さい、凍神さん！」
廊下に響く呼びかけ。誰に憚ることもなく、すれ違う人間達に配慮したものではなく、喧騒の中でも響くような声量。
邸内に蔓延る静寂は、到着した警察関係者によって俄に侵害されている。使用人とさえ滅多に出会わない邸内だったはずが、特別のプライベートスペースを除く場所には、人影が尽きることはなかった。
通行人を器用に避けて走りながら、プロファイラー竹川は目的の人物の背中を目指している。
「凍神さん！」
　二度目の呼びかけで、ようやく目的の人物の足を止めることが出来た。
「何でしょうか？竹川サン。」
　振り返ったヒョウの顔に浮かぶのは微笑。仮面のような微笑。殺伐とした警察関係者の表情とは一線を画す顔だ。
　急いで追いついて、竹川は弾んだ息を整える。
「いくつかお尋ねしたいことがあって。」
　人懐っこい笑顔を浮かべる竹川。愛想の良さは一級品だ。まるでおねだりでもするような顔で、相手の出方を窺っている。
　ヒョウは微笑のまま、廊下をすれ違う通行人に視線を向けた。
「いいのですか？このように公衆の面前で私のような者に話しかけたりされて。あとで警部殿に叱られますよ。警部殿は私のことを蛇蝎のように嫌っているようですから。」
「多分、大丈夫です。」
　少し首を捻って考えていたが、気楽な感じで頷く竹川。警部に叱られたとしても、ニコニコとして軽く受け流してしまうのだろう。
「凍神さんへの悪感情は、警部の個人的な問題に過ぎませんし。ほら、名探偵の霧崎さんとかが、きっとフォローしてくれますよ。凍神さんに対する認識に関してだけは、警部と霧崎さんの間に齟齬がありますから。」
　二人の間をうまく立ち回る気でいるのだろう。自信を持って竹川は断言した。
　ヒョウは肩を竦めて見せる。
「霧崎サンにも困ったものですね。何を勘違いされておられるのでしょうか？」
　深く嘆息し、困った顔で首を振るヒョウ。
　ヒョウの言葉に竹川は首を傾げた。
「霧崎さんが勘違いなんですか？警部じゃなくて？」
「はい、そうですよ。」
　竹川の質問に、ヒョウはしっかりと頷いた。困惑顔の竹川に配慮した風でもなく、質問に答えるでもなく、ただ呟くように独り言のように続ける。
「名探偵殿は、何を勘違いしておられるのか、私などを良きライバルなどと思ってらっしゃるのですよ。そのように暑苦しい関係など、必要ないというのに。警部殿から向けられる憎悪や嫌悪の方が、よほど気持ちのいいモノです。」
「凍神さんって、もしかして、マゾとか、そういう変態のケがあるんですか？」
　少しヒョウから距離を取ってから、小さな声で青ざめた顔の竹川が尋ねた。
　ヒョウは微笑を浮かべて首を振った。
「いいえ。そんなつもりはありませんよ。一般的な通常や普通という枠からは外れているかもしれませんが、性的嗜好に被虐趣味はありませんよ。どちらかというと加虐趣味です。」
　にこやかに宣言するヒョウ。
　竹川はヒョウとの距離を、もう一歩取った。
「大丈夫ですよ。博愛精神も広く持ち合わせていますので。」
　ヒョウの言葉に少し警戒しながらも、竹川は一歩近づいて元の位置に戻った。
「ただ、生温い馴れ合いの感情が嫌いなだけです。中途半端なモノを容認するくらいならば、徹底的に。ということです。」
「キレイ事で、ごちゃごちゃと飾り立てたくないということですか？」
「ええ、私個人の美意識の問題です。」
　微笑が深くなり、笑みへと変わる。
　竹川も、やっと警戒を解いた。
　ヒョウは笑みのまま滑らかな口調で続ける。
「警部殿の理論は、『私という存在があるだけで、事件は悲劇となる』というものです。私は悲劇を呼ぶ誘因となり、私という存在のせいで事件に悲劇色が加わる。そのために、彼は私を嫌悪する。彼の職業倫理からいけば、それは当然のことです。悲劇の責任は私にあり、私がいたから悲劇になった。この事に関して、私は反論しません。しかし、名探偵殿は、何故か私を弁護する。これは可笑しなことです。私が甘んじて受けると言っている批判を、何故彼が否定するのか？」
「霧崎さんはイイヒトなんですよ。」
　人懐っこい笑顔が誉め言葉を吐く。
　ヒョウは微笑を消して頷いた。