【完結】死神探偵 紅の事件 ～シリアルキラーと探偵遊戯～

最終幕 十二 「触るな」

　　　　　　十二

「待って、待てよ！」
　竹川の呼びかけは、怒りに変わっていた。人懐っこさなど全てかなぐり捨てて、一目散にヒョウの背中目掛けて走っていく。竹川の顔に浮かんでいたのは、剥き出しの憎悪だった。
　ヒョウと竹川の距離が、あと一歩というところまで近づく。
　針のような視線で黒い背中を射抜き、引き止めるための腕を竹川は振り上げた。
　憎悪の対象となった黒いスーツの肩を、握りつぶすような強さで捕らえる。
　だが、捕らえるはずの手が掴んだのは虚空だった。
　半歩分、横に身体をずらし、ヒョウは竹川の襲撃をかわしていた。
　敵意を剥き出しにした氷のような視線で、竹川を睨みつける。
　両者の敵意と憎悪が火花を出してぶつかる。
「触るな。」
「うおおおおおおおお！」
　廊下に響く絶叫。
　力の限りの咆哮。
　憎悪は理性を打ち砕く、憎悪は武装する。それは、全て、敵意に対しての防衛反応だった。最善で最悪の対処方法だった。
　竹川は手の届く範囲にあった美術品を握り締め、高く高く振り上げる。
「うわああああ！」
　憎悪は引き金を引き、鈍器は振り下ろされた。
　しかし、残ったのは沈黙。訪れたのは静寂。
　床には粉々になった美術品の残骸が散らばっていた。鈍器は役目を果たさずに、ただ破壊されただけだった。
「気安く触れないでいただけますか？私を穢す権利など、誰にもありはしないのですよ。」
　先に口を開いたのは、凍りつきそうな怒りを含んだヒョウだった。激昂するのでもなく、頭に血を上らせるのでもない。血の気が引いていくような怒りは、感情の爆発などよりも空恐ろしかった。
　ヒョウの冷たい怒りに、竹川の頭は急速に冷えていく。激昂も、血の気も、恐怖の前には、全てが無意味になる。
　眼前の黒服の男という存在は、生物の根幹的恐怖を呼び起こさせた。
「あ････、う･････。」
　口をパクパクとさせるだけで、言葉が出てこない竹川。
　そんな竹川の耳に、眼前の男の齎した言葉は静かに響いた。
「大丈夫ですよ。貴方の楽しみを奪うつもりはありませんから。警察相手に、くだらぬままごとでも続けていてください。」
　黒い背中は去っていく。
　足が震えて立っているのが精一杯な竹川は、黒い背中を追うことはなかった。追えるはずもなかった。
　
　　悲劇は終わった。
　　　茶番劇も終わった。
　　　　全ての演出を手がけた死神は、
　　　　　　それぞれの登場人物に何を残したのだろう。
　　　　　　残り香のような闇の存在は、
　　　　　　　　誰に気づかれるわけでもない。
　　　　　　　　だが、確実に巣食っている。
　　　　　　　　　　消えることはないだろう。
　　　　　　　　　　ああ、蝉が啼いている。
　　　　　　　　　　　夏を惜しむように、蝉が啼いている。