転生したし死にたくないし

第3章 独立領土 小国ティアラ

真なる契約

敵を殲滅し、一時の平穏を得た。
当然だがアリアを丁寧に埋葬し、安らかに眠ってもらうことにした。
しかして、悲しんでいる暇はない。
いや、そもそもわたくしの判断ミスによるものなのだ、わたくしに悲しむ資格はない。

その後わたくしは、この土地の防御を固めることにした。
要塞とまではいかなくとも、毎回中まで侵入されても困る。
なにより、今回こちらの被害は子供一人、確実に次は、軍の規模でお出ましとなるだろう。
追い返すにしろ殲滅するにしろ準備が必要だ。

そうして、ある程度の準備が整った時、魔獣からある提案をされた。
今回の敵がどのような存在か知るつもりがあるなら、さらなる力を得る術を教えるとの事だった。
二つ返事で、わたくしは今、魔獣達の本当の拠点へと来たのだった。

「随分と人間的な拠点ですわね」
「ええ、作り替えましたので」
わたくしに合わせてということだろう。
「それで、一連の騒動の先にいるのはどの国なんですの？」
ユース帝国を効率的に獲得し、これだけの短期間にそれなりの規模による襲撃、個人でどうにかなるものでなく、それなりに大きな組織でなくては説明がつかない。
何より、魔獣をけしかけられるのだ、国ないし、国に匹敵する組織が今回の裏にいるのだ。
「魔導騎士の国、名前はありませんね」
「聞いたことがありませんわね、どういった国なんですの？」
名前の響きからするに、魔法を駆使する騎士のようだが、その程度ならどの国にもいるはずだ。
「私達と敵対しております魔獣達と契約し、多種多様の魔導兵器を作り上げ着々と力をつけている国です。現状あちらの一般的な兵の力で私達魔獣と余裕を持って渡り合える程度の力があると思っていただけたら、その脅威が分かると思いますが」
脅威なんてものでは無い。
本来魔獣とは、人間など歯牙にもかけない程の差があるのだ。
それを一般の兵程度で相手取るとなれば他国としては末恐ろしい国となる。
「それが本当ならば、その国がその気になればユース帝国とは比べ物にならないほどの強国となりますわね」
むしろ、頂点となり他国を支配するようになるだろう。
「ええ、それ故に私達はあの国と戦う術を欲していたのです」
「それが、わたくしとの契約に繋がってくるのでしょうけれど、人と契約してどんな利点が貴女達にあるんですの？」
さらなる力とは、わたくしだけでなく魔獣達にも利点があるはずだ。
そうでないと、力を欲しているのに足でまといを増やすような真似はしないはずだ。
「ただ契約するだけでは、私達になんの利点もありません。ただ、この契約には次の段階があります」
「次の段階？ それは、どういうものなんですの？」
説明してくれた内容を整理すると、まず本契約を交わした段階で、契約した魔獣に対して絶対遵守の命令を下せるとのこと。
つまり、わたくしはその気になれば、この魔獣を好き勝手扱えるということである。
しかして、この絶対遵守の命令権を放棄することで、契約は次の段階へと進む。
そうすることで、魔獣は主が生きている限り死ぬことがなくなる、そしてこの状態で、主が死んだとしても、一緒に死ぬことはないとのことだ。
ここまで進めば、魔獣にとっては利点しかないと言えるだろう。
ただ、主であるわたくし側にも利点はある。
それは、3つの力のうちどれか1つを手に入れる事ができるというもの。

・魔獣の使う特殊な魔法を一つだけ使えるようになる

・身体能力の向上、並びに自然治癒能力の向上

・一つだけ特殊な魔獣武器と呼ばれる強力な武器を生成する

どれも人間離れした力を発揮できるようになる。
そしてさらなる先の段階として、同一化と呼ばれる終着を迎える。
これに関しては、濁されたので推測するしかないが、今は置いておこう。

「という事は魔導騎士の国というのは、この魔獣武器を大量に生成しているということですの？」
「いいえ、魔獣武器を生成したのは1度きり、何度も契約を交わして増やしたという訳ではありません。先程も言いましたが、魔導兵器です」
「その魔導兵器ですけれど、もしかして、魔獣武器を再現した兵器ではありませんの？」
考えたくもないが、一番しっくりくるのだ。
もし、魔獣武器をある程度でも再現出来た兵器を大量生産することができれば、他の国を圧倒する最強の軍事力を手に入れられる。
ユース帝国を欲したのは、強国としてのイメージ、そして、それ故のスケープゴート性だろう。
なんせ少数で攻めれば、他国は勝手に大軍をユース帝国に向ける。
その間に、本国から主力を送り込み、脆弱な守りとなった国を攻め落とす。
片手間でどんどん国を手に入れていくつもりなのだろう。
「ご察しの通り、あの国は魔獣武器を再現することに成功したのです。それ故、こちらだけでは対処できずに困っていたのです」
だからこそ、契約を結んでくれる相手を探していたのだろう。
魔獣を自由にできることに興味を示さないであろう相手を。
｢それで、どうやったら命令権を放棄できますの？ 早く済ませてしまいましょう｣
「提案してる身としては、助かりますが本当に構わないのですか？」
やり方は簡単だった、ただ魔力を込め命じるだけ──
「解き放て」
特に何も起こることなく、契約は次の段階へと進んだ。
「本当にあっさりと放棄するんですね」
「必要ありませんもの」
3つの力のうち、どれかは必ず手に入れないといけないと言われたので仕方なく選択した。
魔獣の使う特殊な魔法。
わたくしが使えるのは、何度も串刺しにされたあの魔法。
仕組みも何も分からないけれど、念じれば使える便利な力なので気にせず使うことにする。
「私がいつでも貴女を殺せることを何も恐れないことが私には恐ろしいですね」
「どうかされましたの？」
何か言っていたような気がしたのだが、はぐらかされてしまった。
ただ、予測はできる。
この魔獣は、決して全てを語ってはいない。
わたくしが生きていれば、死なないという点は多分に嘘だ。
正確には、誰かに殺されなければ、だろう。
自分から殺す分はカウントされない、そう思っている。
でなければ、結局人間は足でまといにしかならないのだから。
この契約は、例え裏切られても構わないという意思表示、つまりあの魔獣はいつでも私を殺せる、そして殺したところで何一つ困らない。
これは本来、裏切らせないと命令を下した上でやるものだろう。
わたくしは、それをしなかった。
本当に必要なかったから、わたくしに必要なのは、あの国を滅ぼせる力、アリアを殺したあの国を殺す力。
別にそれは、わたくしがやり遂げる必要も無い。
この魔獣がやってくれるなら、それで構わないのだから──