IRIAMクエスト

暗闇に蠢く

20、機械人形

轟音が鳴る。それも速いテンポで。元ライトの街大通りメインストリートのど真ん中で、まず見えたのは黒い煙をあげ、シャットダウンされたかのように動きを止める機械兵であった。それは一体、また一体と壊されていく、機械兵が出てくる黒い煙が晴れる・・・。そこにはりくとらいの姿があった。

パチパチパチ・・・・・
拍手が聞こえる。しかしおかしい。一人が拍手をしている音なのに二人が拍手をしているように聞こえるのは・・・・。

「流石のコンビだね二人とも。でも君たちには体力という限界がある。」

「そうそう。でもこちらの人形には疲れも疲労もない。」

簡単な事だ、二人が同時に同じ速度で同じように拍手をすればいいだけである。しかしそれは理論上の上である。普通にやれば狂いがある。それが全くない。この二人は何かがおかしい。そうらいは直感で悟った。

「あれあれあれ？怖がってる？」

「あれあれあれ？怖いの？」

りくは彼女らを知っている。見知っている。当たり前だ。彼女達の一人ははギルドで働いており看板娘の朝倉みなみ。もう一人は稀代の画家と呼ばれ、世界からも注目を集めていた双子の朝倉梓。その二人が立ちはだかっているのである。彼女らは一時期、茶ふぃ達と共に戦っていた時期がある。彼女らはその強さから通り名がつけられるようになって言った。「朝倉みなみ」二つ名『機械仕掛アンドロイド』。「朝倉梓」二つ名『人形使いドールワンド』。彼女達は冒険者を辞めた今でもギルドのために働いていた・・・・はずだった。りくとらいの目の前にいるのは、立ち塞がっているのはその人形使いの二人なのである。

「この二人相性が抜群に良いな・・・正直消耗戦で普通に負けそうだなコレ・・・」

弱音を吐くのはりくである。しかしそれをらいが笑って制する。

「いやいやいや、全部壊せば勝ちなんだろ？やれるさ！俺達だぞ？またみんなで明日の街を見るために！」

みんな。それはりくが死んだ時のらいの中で一生閉まっていようと思っていた言葉。もう全ては帰ってこない。目の前にある、まだつかみ取れる可能性をもがき続ける彼はりくが生きている。それだけで戦える。

「そうだな。お前はそういつやつだったな。やろうぜ。この2人を正気に戻さなきゃ！」

「やるからには「全力で」」

らいが叫ぶ。

「コード入力『GG』起きてWAKE UPart.ぼっくす！」

いつの間につけたのか、らいの篭手から緑が出てくる。

「やぁ、らいくん。久しぶりだね。今日の命令オーダーは？」

「融合」

「了解！」

その呼ばれた彼がらいを包み込む。緑の光が消えた時、その中心には、ゴーグルを着け、緑のコート、そして背中に一太刀の刀を背負い、そこに顕現した。次に叫ぶのはりくである。彼は久々にそれを呼ぶ。

「お前は夜。夜を駆ける黒き神々のひとつ。顕現せよ、そして俺に力を貸せ！『夜刀ノ王ヤトノオウ』！」

横に突き出した右手には黒塗りの刀をが握られる。その刀は主人に会えて嬉しいのか、抜かれた刀は妖しい、黒き光を放っていた。

「やるよ？私達も本気！」

「そうだね！みなみ頑張る！」

先に言葉を綴るのは梓。それはさながら歌の様だった。

「我の意に従いて、我の駒となれ。それは我の敵を殲滅するために。あぁ永遠に。永遠に刻みつけてくれ。」

梓の周りに色とりどり、されど暗い色が回る。その中から機械兵が這いずって出てくる。それは何体も何十体も、それは数え切れないほどに膨れ上がる。

「私もやっちゃうよー！」

みなみがそう自分を鼓舞する。

「機械人形デウス・エクス・マキナの能力を30%解放。解放コードは磁気。私の為に戦って！起きてWAKE UP！私の戦士ワタシのナイト！」

梓によって作られた機械兵をみなみが操り、壊れた機械兵は梓が操る。それが彼女達がギルドで最強とまで、知らしめた戦い方である。しかしそれは相手が対多数が弱い場合のみに限られる。しかし、いるのだ。対多数が強い奴らは。そう彼らのように。

「地割振動リコイル！」

刀を突き刺したりくが叫ぶ。すると刀を刺したところから彼が向いている機械兵の方向の地面に振動と地割れが起こる。地割れに落ちていった機械兵を見送ると地割れは元の地面に戻らなければと言うように、元の形へと戻った。いきなり味方が少なくなり、動揺が出た二人に追い打ちをかけるように、らいが攻める。攻める。一撃で、一撃で、一撃でひとつを行動不能にしている。お前らは俺達には勝てないと自分達の力を誇示するように。お前らはもう限界であると、認めさせるように。しかし、彼女達は引かない。満身創痍でも彼女達は戦う。そして、らいは見てしまった。そして合点がいった。なぜここまで自分達と戦うのか、それは二人がつけている、ベルトにつけられたカルーアローズの花びらが二人の状況を物語っていた・・・