IRIAMクエスト

暗闇に蠢く

21、動かない証拠

「なるほど・・・・道理でなんか甘い香りがずっとこの周りからするわけだよ・・・・」

「どういうこと？らい」

「どうにもこの二人は行ったのさ・・・・あのホスト店にさ」

「あの店に行ったの！？なんか変な噂流れてるから行かない方が良いって話だったのに・・・・。」

らいが前にお茶会に魔王達を連れて行った帰りに嗅いだ甘い甘い香り。それは催眠作用のある『カルーアローズ』の香りである。この「カルーアローズ」の花の蜜を一滴でも飲んでしまうと催眠作用が出てしまう。そして「カルーアローズ」の親である、『エレメンタルローズ』を持つ主人の意に従ってしまう。それはとても強く、親であるエレメンタルローズを持っている人間を探し出し、倒さなければ催眠を解くことは出来ない。そのため、普通ならエレメンタルローズを持つ人間はバレないようにするのだが、今回に至っては見つけ出す事はしなくても良かった。

「親は十中八九あの店の店長、いや、今はこの街の王海賊癒雨稚空だろうね。あいつの胸ポケットから出ている薄いピンク、しかし中に行けば行くほど濃い色に変わっていく『カルーアローズ』とは逆の色をしている花。それが親玉だ。」

カルーアローズ。それは採取禁止規定に登録され、危険植物の例として一番高い植物。それがカルーアローズである。群生地は開けており、日光のよく当たる所。しかし、必ずと言っていいほど人の住むところには生えないそれがカルーアローズなのである。そしてそのカルーアローズはある花を守るようにある花の周りに咲いている。その守られながら咲いている花こそがエレメンタルローズである。そしてそのエレメンタルローズを探し出し、自分の物にした人間にカルーアローズは従う。そんな植物なのである。

「なるほど・・・ねぇ・・・じゃあここで拘束するか、気絶させろと？」

「いや一定の時間だけ元に戻すことができるのもあるにはある・・・。」

「でもそれなんかあるんだろ？なら気絶させた方が楽だろ。」

「まぁそれはそうなんだが・・・」

りくとらいは相手二人を気絶or拘束しようと動く。それを阻止するように相手が動く。その攻防はどれだけの時間が過ぎただろうか。暗かった空は明るみを帯びて、太陽が少し顔を出していていた。

「くっ・・・そろそろこちらが限界だ・・・。これは無理か・・・？」

「諦めるな！」

それはどこから聞こえただろう。そう声を聞いた瞬間二人は街の外に飛ばされていた。

「「澪さん・・・・！」」

そこには褐色の狼、澪が立っていた。そして自分達は助けられたのだということを次に理解した。

「やはり少数での突破かなぁこれ・・・」

「少数精鋭での突破が良さそうだよなぁ・・・」

街に乗り込んでいた二人は口を揃えてそう言った。他にも気づいた点などを二人が話し出す。それを聞いていたのはさくま、ねぐせ、魔王、シスター、澪である。町外れの野原にてライトの街を奪還するために会議が行われていた。

「そういえば本好さんと冷音姉は？」

らいがそう問う。それに応えたのは魔王である。

「あの二人なら今は妖怪の森にいる、なすちゃ、海くん、エトち、セイラちゃんを呼びに言ってる。もうすぐ戻ると思うよ。」

「ならいいや。」

そのまま作戦会議が行われて行った。

「やはり、こちらも軍勢を・・・」

「やはり少数精鋭と援護に徹するべき！」

そう議論がされ、時間が過ぎる。しかし結局まとまらない。そしてライト奪還側の頭脳とも呼べる人物が現着した。

「遅くなりました・・・呼んできました！なすさんと森海さん。」

本好である。彼女は戦局を見るのが得意である。そのためこういう戦争の時は彼女が必要なのである。

「少数精鋭で行きましょう。エトさんが街にある監視カメラのハッキングに成功したら三班に分けて街に突撃する。その三班を援護しながら敵の大将を取る。これしかないでしょう。」

本好は情報をある程度聞いたすぐにそう言った。まずエトが街の監視カメラをハッキングする。そしてハッキングしたら警報に引っかからないように、歩き、家の中などを通り移動。大通り手前から三班に分かれ移動を始める。1つ目の班はらい、りく、澪の3人この三人が相手に突撃する班である。2つ目の班は、本好、冷音姉、森海、名過の3人と1匹。大通りを通り、周りの注目を集める役目の班なのである。3人目は魔王、シスター、さくま、セイラの4人。どちらかと言うと遊撃に近い位置である。その3班が突撃する手筈となっていた。

彼らは準備を始める。 全力に今回で街を取り返すと信じるように。必ずまたあの街を歩くために━━━━━━━━