カオル、白魔女になります！

竜人をさがして！

1１表彰式

　とうとう反乱軍のリーダーは逮捕されて、乙姫様は竜宮城からいつでも自由に出て行けるようになりました。
　乙姫様は自分を救ってくれたカオルたちに感謝状を贈りたいと言いだしたのです。そこで乙姫様から指示をうけたピノは、すぐに乙姫様に会って欲しいとカオルと玲子に言ってきたのです。ピノには色々助けてもらっているので、二人はその願いを聞いてあげることにしました。

　竜宮城は大きな建物です。岩を積んで作った門をくぐり、宮殿に行くためには迷路のような通路をあちらこちらと通る必要がありました。また、宮殿についても、たくさんの部屋があり、ピノが案内をしてくれなければ、大広間にも行くことができなかったのです。

　他の竜人たちと一緒に待っていると、やがて乙姫様がやってきて、王妃の椅子にすわりました。
　乙姫様はさすがに優雅で、気品に満ちたドレスを着ていました。
「そちが、加藤カオルか？　そして、隣にいるのが、高島玲子か。この度の働き、まことに感謝にたえない」
　カオルと玲子は中腰になって頭をさげました。
「欲しい物があれば、与えたいと思うが、何かありますかな？」
　カオルは玲子の方に顔を向けると、玲子は軽く首を左右にふっていました。そこで、カオルは「特に何もございませんので、けっこうでございます」と、答えました。
「さようか、ならば、玉手箱をお渡しすることにいたそう」
　それを聞いたカオルは顔色を変えていました。
「乙姫様、昔のことですが、龍宮城に浦島太郎と言う者が来て、その者が玉手箱をもらって地元に帰り開けたら、おじいさんになって、すぐにお亡くなりになったと聞いています。ですから、玉手箱はもらわないで、地元、日本のハルカ村に戻りとう存じます。その代わり、隣におります玲子の兄が病気にかかっておりますので、それに効く薬を持たせていただきたいと思っております」
「薬を持って行くことは当然のことじゃ。だが、そちの誤解を解いておきたいと思う」
「誤解と申しますと？」
「私は浦島太郎様を愛しておりました。その太郎様に年老いてしまうだけの物を渡すはずがありません」
「じゃ。玉手箱はなんだったのですか？」
「あれは、あなたに分かるように言うと、時間変更調節装置ですよ。地元に戻って、太郎様の望んでいる人たちがいない場合には、玉手箱を操作して、竜宮城に来る前の時に戻して欲しかったのです。来る前の時に戻れたら、再びカメを迎えにやるつもりでおりました。そして、太郎様には、その後ずっと龍宮城で暮して欲しかったのです」
「そうだったのですか。でも、私たちには、玉手箱は入らないと思いますが」
「あなたは、竜国と外の時間のたち方が違っていることをまったく知らないのでしょうね。ここでの時間はのんびりとしていますが、あなたがいる日本の春香町では早く時間がすぎていますよ。それに少しでも早く正人様にお薬を飲ませてあげなければならないはずです」
「では、どうすればいいのですか？」
「あなたたちが、ハルカ村に戻る時に、ピノを一緒に行かせますよ。その時にピノに玉手箱を持たせます。玉手箱の扱い方はピノが熟知していますからね」
　そう言い終わった乙姫様は、優しい笑顔を浮かべていました。