【完結】かわいい彼氏

いちばん

　涼真といっしょに登園した遥斗は、すぐに皆に囲まれた。

「だれ？」

「かっこいー！」

「あたらしくきた子？」

　興味津々らしい皆に囲まれても、涼真は何にも言わない。

　そのことに、ほっとした。


　涼真は、遥斗がきらいなのではなく、涼真のおかあさんの言うとおり、話すことが苦手なだけなのかもしれない。
　取り囲まれた涼真が目を伏せたので、あわてて遥斗は涼真をかばうように、前に立った。

「みんなが、きゅうに、あつまってきたら、びっくりしちゃうよ」

「えー、はるくん、ずるいー」

「ひとりじめかよ」

　そう言われると、涼真と特別なかよしな気がして、ちょっと鼻が高くなる。

　──実際は、声も聞いたことがないけれど。

　しょんぼりする気持ちを押しこめて、遥斗は涼真のおかあさんと、あいさつしている先生を見あげる。


「はるくん、ありがとう。りょうくんを、よろしくね」

　涼真のおかあさんに、よろしくされると、遥斗の胸に赤い火が燈るようだ。

「はい！」

　元気に返事をする遥斗を、涼真はただ夜空の瞳で見つめていた。


『ほんとに遥斗と涼真は仲がいいの？』という疑いが満ちてゆくのが、５歳な遥斗にもわかる。

　……話したこともないよ。

　しょんぼりする気持ちを振り払うように、遥斗はあいさつを終えた先生を見あげた。


「せんせー、じこしょーかい、する？」

「そうだな！　じゃあ皆集まって！　今日から新しく年長さんに入ることになった、一条涼真くんです」

　お兄さんな先生に集められた皆の視線を受けた涼真は、こくりとうなずいた。


「……んん？　一条くん、皆に、あいさつしてみようか」

　こくんと涼真はうなずいた。

　皆で、しばらく待ったけれど、唇が開かれることは、なかった。


「よし、皆で仲良くしような！」

　先生がにこにこして、皆も「はーい！」よいこのお返事をした。


『遥斗と涼真は、ほんとに仲がいいの？』という疑問な空気は一瞬でなくなっていた。






　涼真の真っすぐにのびる髪も、まだ幼いのに切れあがる瞳も、無口で無表情で何を考えているのかわからないところも、ふわふわの髪で明るくてよくはしゃぐ遥斗とは、まるで真逆だ。

　凛として、やさしい涼真のおねえさんみたいなおかあさんが『よろしくね』と言ってくれたから、遥斗は幼稚園のことを一生懸命、涼真に教えた。
　毎日一緒に通園するのに涼真は、こくんとうなずくか、ふるふる首をふるくらいで、ほとんど口をきかなかった。手をにぎることも、なかった。

　それでも一緒に幼稚園にゆき、一緒にお勉強したり遊んだりするようになると、涼真のすきなことが見えてくる。

　本よりゲーム、インドアよりアウトドア、かけっこ大すきな遥斗と、ゲームより本、アウトドアよりインドア、勉強大すきな涼真が、あうわけがない。

　初対面のときに口をきいてくれなかったことも、差しだした手をにぎりかえしてくれなかったことも、一緒に幼稚園にしばらく通った今でさえ、ほとんど口をきいてくれないことも、遥斗の胸に冷たい石を落とした。

『なかよくしてね』『よろしくね』せっかく言ってくれたのに。

　なかよくしたくても、なかよくなれないりょーくんは、遥斗のなかでちょっと苦手なお隣さんになった。






　お勉強より、遊ぶこと大すき！　な遥斗は、歌もお遊戯もお勉強も今ひとつだったが、走るのだけは速かった。

　遥斗の唯一の特技は、かけっこだ。

　一番の見せ場は、運動会だ。
　涼しくなってきた秋に行われる運動会は、佐倉家の一大イベントだ。

　おとうさんが腕によりをかけてお重のお弁当をつくってくれ、おかあさんは脚立まで持参で動画を撮ってくれるらしい。


「がんばれ、はる！」

　両親の応援を背に、遥斗は幼稚園の運動場へと出た。

　いつもの運動場が、色とりどりの三角の旗でかざられ、入場門や退場門が花飾りでそびえたつ。
　たくさんの保護者でつめかけて、幼稚園はまるでいつもと違う世界だ。

　この華やかな場で『かけっこが速い』ことは遥斗の鼻を高くした。

　世界でいちばんえらくなった気さえした。


　いちばんになって、ぴかぴかの星を胸にかけてもらう。

　おかあさんも、おとうさんも、よろこんでくれるだろう。


『よくやった、はる！』

　遥斗を誇りに思ってくれるだろう。


『いちばん、すごいね、はるくん』

　幼稚園の皆も、ほめてくれるかもしれない。


『はるくん、すごい』

　お隣のりょーくんも、もしかしたら、声を聞かせてくれるかもしれない。



　わくわくした。


　世界が、あたらしくはじまる気がした。



「位置について！」

　先生の声がする。

　皆で白い線のうえに並ぶ。
　上体を低く、脇をしめ、拳を握って、構える。


「よーい！」

　ぎゅっ、遥斗は息を止めた。


　パァン──！


　音とともに駆けだした。

　遥斗は走るとき、いつも風になる気がする。

　足から伝わる振動が指先まで揺らし、鼓動を燃やす。巡る血に力があふれ、力強く腕を振ると、飛んでゆく気さえする。


　いちばんだ。

　わかってる。


　すぐ後ろを涼真が駆けているのに、びっくりした。

　あんなにインドアで、本ばかり読んでいるのに、勉強もできるみたいなのに、かけっこも速いなんて、ひどい。あんまりだ。


　遥斗には、かけっこしか特技がない。

　かけっこまで負けたら、遥斗には何にもなくなってしまう。


　ぎゅっと奥歯を噛みしめた遥斗は、加速した。



『絶対、負けない──！』



　足を、はやく、はやく、はやく

　腕を、はやく、はやく、はやく



　もうすぐゴールだ、あの白いテープまで、あと少し──



　いちばんだ──！


　歓喜した瞬間だった。


　ズシャァアア──！



　世界が、ひっくり返った。


　何が起こったのか、わからない。
　ただ、ものすごく痛くて、血の匂いがした。

　目の前に、地面がある。
　皆が、遥斗を追い抜いてゆく。

　擦りむいた膝から、血があふれた。


　いちばんだった遥斗は、一瞬で、ビリになった。

　ぼうぜんと、皆の背中を見つめていた。


　一年に一度だけ、自分が唯一輝くことができる晴れの舞台が、無惨に砂と石と血にまみれた。


　唯一のとりえのかけっこさえ、じょうずにできない自分が、クズに思えた。



「……ぅ、あ……！」

　あふれそうな泣き声を止めてくれたのは、のびてきた手だった。


　ちいさな、涼真の手だ。


「ん」


『だいじょうぶ？』

『泣かないで』

『いっしょに走ろう』

　やさしい言葉は、ひとつもなかった。



　遥斗が一生懸命話しかけても、涼真は何にも言わないから、きらわれているのかもしれないと思っていた。

　明るくて、よくはしゃぐ遥斗と、無口でおとなしい涼真は、性格があわないのだろうと思っていたのだ。

　それは涼真もそうなはずで、お互いさまなはずだったのに。



　涼真は、戻ってきてくれた。


　遥斗が転んだら、涼真は一番になれたのに。

　ぴかぴかの星がもらえたのに。



　戻ってきて、ころんで砂と石と血まみれの遥斗に、手を差しだしてくれた。


　一度も、遥斗とつないだことのない手を。