【完結】かわいい彼氏

いっしょ

　３年前にくるはずだった、りょーくんとのお別れが、もうすぐやって来る。

　色づいた桜の樹々を見あげる遥斗の胸が、ぎゅっと軋んだ。

　秋がくると、冬まではあっという間だ。

　３年前はお別れが突然やってきて、もう涼真の隣が終わってしまうのかと泣いた。
　今回は３年もがんばりにがんばって、だめだったから、また泣いた。

　小学校のときのバレンタイン、あのとき、もうおしまいだと思ったのに、りょーくんの傍に、もう３年いられた。

　それは、たしかなよろこびだった。


「……高校は、違っちゃうかもしれないけど。たまには、いっしょに遊んでくれたら、うれしいな」

　涼真と一緒に歩く帰り道が、たまらなくいとしくなる秋の夕暮れだった。

　目を見開いた涼真は、遥斗を見つめる。


「……一緒の高校に、行くんじゃないの、か……？」

　夜空の瞳が、かすかに揺れた。

　……一緒の高校に行きたい、そう、涼真は思ってくれたのだろうか。
　願ってくれたのだろうか。

　それだけで、遥斗は、めちゃくちゃうれしい。


「僕、めちゃくちゃ勉強したけど、白峰高校が限界だって。りょーくんは白王も余裕って聞いたよ。
　すごいよ、白王なんて。がんばってね、りょーくん。──いや、がんばらなくてもいいのか」

　さみしく笑う遥斗に、涼真は目をふせる。

　涼真が口を開くことは、少ない。
　だからこそ、話そうとしてくれるときは、なんとなくわかる。

　言葉を待った遥斗に、涼真が低い声で聞いた。


「……ハルは、俺と一緒の高校、いや、なのか……？」


　遥斗は息をのむ。

『たまに話したかと思ったら、なんてことを言うんだ！』

『りょーくんと一緒の高校に行くために、どれだけ机にかじりついたと思ってる！』

　叫べない遥斗は、ぶんぶん首をふった。


「まさか！　ずっと一緒に登下校したい。
　……あ、白峰と白王だったら、同じ沿線じゃない？　途中まで一緒に行けるかも！」

　はしゃぐ遥斗に、涼真は黙る。
　いつものことだから、気にせずに遥斗は話をつづけた。

「うちの中学から、白王に行ける人って、すっごい少ないって。一年にひとり、いるかいないからしいよ。
　りょーくんは、やっぱりすごいな」

「今度また、いっしょに勉強教えてね」

　まるでひとりで話しているようなのに、涼真はいつも、ちゃんと遥斗の話を聞いて、うなずいたり、首をふったりしてくれる。
　それだけで遥斗はうれしくなって、いっしょに帰る道が、とても、とても短くなる。

「また明日、りょーくん」

　あと何度『また明日』言えるだろう。

　残念ながらあまり伸びない背で、遥斗は涼真を見あげて、手をふった。


「ハル、白峰？」

「がんばったら」

　涼真は、うなずいた。


「がんばれ」

　遥斗は、瞬く。


「う、うん。がんばるね」

　こんなに涼真と会話したのは、とても久しぶりな気がした。

　勉強を教えてもらうときみたい。

　熱くなる頬で、遥斗は笑う。


「僕、がんばるよ、りょーくん！」


　涼真の行く高校には届かなくても。

　もう、涼真の隣には、いられなくても。

　がんばることは、きっと、ムダじゃない。
 








　白峰高校受験の日は、雪だった。

　たまにしか積もらないので電車が止まるかと思ったけど、何とか動いてくれていた。

「がんばってね、遥斗」

　両親の励ましの見送りにさえ、胃がきしむ。

　ぎこちなくうなずいて家を出たら、見慣れた人影に飛びあがる。


「りょーくん！？　どしたの、はやいよ！」

　中学校に登校するには、はやすぎる時間だ。


「白峰。受験。一緒に行こう」

　ぽかんと口を開けた。


「……え、りょーくん、白峰受けるの？」

　こくりと、うなずいてくれる。


「滑り止めにしても、もっといい高校のほうがいいんじゃ……」

　ふるふる、涼真は首をふった。


「行こう」

　うながされて、あわてて涼真の隣に並んだ。

　のばした手を、涼真の手が握ってくれる。


　いつもの位置だ。
　いつもの涼真だ。

　緊張でガチガチだった心も体も、つながる指のぬくもりに、ふうわりほどけた。


「えへへ」

　笑ったら、涼真が振りかえる。


「いっしょに受験、うれしい」

　だらしなく、にやけた顔をしたと思う。
　ほんのすこし目を見開いた涼真は、つぶやいた。


「……俺も」

　ちいさな、ちいさな声だった。
　涼真の声ならどんなつぶやきも拾う遥斗の耳だからこそ聞こえた。

　確かに聞こえたのに、嘘だろうと思って、ほんとうかなと疑って、頬だけが熱くなる。


　ぎゅう

　涼真とつながる手をにぎる。

　ぎゅう

　応えるように涼真が手をにぎりかえしてくれる。


　がんばって覚えた英単語も数式も、何もかもが吹っ飛びそうな気がしたけれど。

「いっしょに、がんばろう、ハル」

　涼真が微笑んでくれたら、手をつないでくれたら。

　どこまでも、がんばれる気がするんだ。









　試験は、夢中でがんばった。

　どんな問題が出たかも覚えていないけれど、まあまあ回答できたと思う。

「心臓、口から出るかと思った」

　笑う遥斗のとなりで、涼真の唇の両端が、かすかにあがる。


「ハルなら、だいじょうぶ。ずっと、がんばってたから」

　しずかな、やさしい声に、泣きたくなった。


「……ありがとう、りょーくん」

　鼻の奥が、つんとした。






　電車に乗って、改札を出たら、雪交じりの北風が吹きつけた。

「さ、む──！」

　あわててコートの襟を立てたけど、寒い。
　おかしいな、と思ってはじめて、マフラーをしていないことに気づいた。

　受験会場に忘れてきたわけではなく、家に忘れてきたみたいだ。朝は、受験の緊張と、涼真と一緒に受験できるうれしさで、寒さを感じなかったらしい。
　受験が終わって、ほっとしたら、寒さがこたえるようになったのだろう。

「ん」

　涼真が差しだしてくれたマフラーに、跳びあがる。

「りょーくんが寒いよ！」

「ん」

　差し出しつづけてくれるマフラーを見つめた遥斗は、ふつうのマフラーより長くてあったかそうなマフラーの端っこを自分の首に巻いて、もう片方を涼真の首に巻いた。


「これだとふたりで、あったかいよ。くっついてないと、歩けないけど」

　笑う遥斗に、目をまるくした涼真も笑う。


「首が絞まるよ、ハル」

「じゃあ、やめる？」

　ひとつマフラーで繋がっているから、こんなに近くに涼真がいる。

　いつも使っているのだろうマフラーから、涼真の名のとおり、凛とした、すずやかな香りがする。


　……りょーくんの、マフラーだ。

　さっきまで、りょーくんの首に巻かれていたから、まだほんのりあったかい。

　りょーくんの、体温だ。

　思うだけで、発火した。


　どきどきして、顔をうずめるマフラーは、りょーくんの香りがする。


　いつも一緒に帰っている涼真の隣は遥斗の定位置だったけれど、それでもここまで近づいたことはない。

　手を繋いで歩くときでさえ、もうすこし身体は離れていた。


　近すぎる涼真に、うっとりしてしまった遥斗は、自分から『マフラーを外す』とは言いだせなかった。

　ふたりで同じマフラーにくるまっていたいから。

　こんなに近いところにいる涼真を、離したくないから。


　涼真は、遥斗のいたずらみたいな『いっしょにマフラー』に、顔をしかめたり、態度や視線で、いやそうにしたりしなかった。

「ちょっと、歩きにくい」

　ほんのり朱いまなじりで、ぽそりと言っただけだった。


「……はずす……？」

　ほんとは全く全然聞きたくなかったことを、心配で思わず聞いてしまった。


「さむい」

　……たしかに。

　おかしくて、笑ってしまった。


　涼真にとったら、寒いから、ふたりで一緒のマフラーにくるまるのも、やぶさかではないのだろう。

　そこには『ともだちだし、幼なじみだし、まあいいんじゃないか』という透きとおった感情だけがあった。

　遥斗の『すこしでも傍にいたい』『傍にいられたら、うれしい』あまい熱と香る恋慕とは、まるで真逆だ。



　──まったく脈がない。

　わかっていても突きつけられるとショックだろうと思うのに、遥斗は笑っていた。


　涼真らしい。



「僕もさむいから、もちょっとゆっくり歩いて、りょーくん」

　笑ってマフラーを引っ張ったら、涼真が引っぱりかえす。


「ハルが、速く歩けば？」

　おお、今日はいっぱい話してくれる！　うれしい！

　りょーくんのマフラーに顔をうずめた遥斗は、にまにま笑ってしまう。


「雪で滑って危ないだろ」

　ほんとうは、涼真とくっつく時間がのびればいいと願うだけ。


「じゃあ、運命共同体」

　ほんのり笑った涼真が、遥斗の手をにぎる。


「ころぶときは、いっしょだ」

　とくりと胸が、音をたてる。



　幼稚園の運動会のときみたいに。


　鼓動が、跳ねるたび

　きみが、笑ってくれるたび

　きみが、手をつないでくれるたび


　きみに、恋に、落ちてゆくんだ。