【完結】抱っこからはじまる恋

もえる

「……え……初対面、だけど……」

　戸惑うような真紀の瞳に厭悪がないことに、泣きたくなるくらい、ほっとした。

　背の高い真紀を見あげる俺の唇が、ふるえてる。


「二度目です！
　……もう、逢えないかもしれない、から……だから……！」


「……え、と……きみから見たら、俺はおじさんなんじゃ……？」

　そらされる瞳に、握りこんだ指が、ふるえる。


「……俺なんて、子どもで……恋にならない……？」

　自分で言って、自分で泣きそうになった。


「……いや……その……」

　戸惑う真紀と、懸命な俺の後ろから、声が飛ぶ。


「きゃー！　がんばって！」

「すごい、人が告白してるとこ、はじめて生で見た！」

「な、何やってんだよ、愛希──！」

「……満員電車だぞ。すげえな」


　耳まで燃えた。

　は、はずかしい……！

　夢中すぎて、気づいてなかった！


　差別されるんじゃないかとか、きもちわるいと思われるんじゃないかとか、そうっと見あげた皆の目は、びっくりと応援だった。
　いやそうに目をそらした人もいたけれど、でも

「がんばれ！」

　応援してくれる人がいる。

　泣きたくなって、あわてて目を拳でぬぐった。



「すきです！　つきあってください！」

　頬が、熱い。

　鼓動が、燃える。


　まるくなった真紀の瞳が、照れくさそうに、そらされた。



　──……あぁ、だめだ。

　はじめての恋が、散ってゆく。



　……泣いたら、だめだ。

　ぎゅっと唇を噛んだら、つやつやの髪が、揺れる。


「……うん」



「きゃ──！」

　歓声が、聞こえた。

「おめでとう！」
「がんばったな！」

　肩をたたいてくれる人がいる。

　びっくりして、泣きたくなるから、笑った。



「あ、あの、俺、片白愛希です！」

「おぼえてる」

　ちいさな声に、鼓動が跳ねる。


「……よろしく、あき」

　大きな手が、俺の手をにぎってくれた。



「よ、よろしくお願いします、まきちゃん！」

「……は……！？」

　目をむいた真紀の耳が、真っ赤だ。


「えへへ。名前、おそろい。うれしかった」

　燃える頬で、笑う。

　ふわふわ栗色の髪が、揺れる。


「……愛希、いくつ」

　ぼそりと聞かれる。
　声まで、かっこいー。知ってた！


「１５歳！
　高校１年生だよ。まきちゃんは？」

「……２４。……９歳も違うのか……！
　待て、俺に３年も我慢しろって──！？」

　悲壮な顔になっても、かっこよすぎるかんばせを見あげる。



「……だめ……？」

　ぎゅう

　つながった手を、にぎる。

　ふうわり紅くなった真紀が、俺の手をにぎりかえしてくれた。


「……だめじゃない」

　ささやく吐息が、かすれてる。


「……まきちゃんも、俺のこと、いいなって思ってくれた、の……？
　よだれまみれにしちゃったのに……？」

　そうっと聞いたら、真紀が笑う。


「びっくりした。最初は気分がわるいのかと思って焦ったけど、満員電車で熟睡するなんて、すげえなって。
　……揺れてるから、倒れないように抱きよせたら、よだれまみれにされるし」

　喉の奥で笑う真紀が、かっこよすぎて、つらい。


「ご、ごめんなさい……！」

　のびた長い指が、くしゃりと髪をなでてくれる。


「抱っこしてたら……ちっちゃくて、かわいくて、あったかくて……すきになってた」

　ささやきが、耳朶にふれる。


「今日、逢えるの、楽しみにしてた」

　ふうわり、ほんのり紅いまなじりで、笑ってくれる。


「告白してくれて、うれしかった。
　……俺からは、絶対、無理だから。
　ありがとう」

　つながる手を、にぎってくれる。



「まきちゃん、だいすき──！」

　抱きついたら、抱きとめてくれた。



「まきちゃんは止めてくれ、はずかしい……！」


　真っ赤な耳で叫ぶ真紀ちゃんが、世界でいちばん、かっこかわいー！


　俺の彼氏になってくれるなんて、夢みたい……！