【完結】抱っこからはじまる恋

どきどき

　いつもなら、知らない人に密着されるのも、胸で眠られるのも、ましてや、よだれまみれにされるとか……！　きもちわ……自粛する！　しかないのに、どうして、この子は、全然いやじゃないんだろう。

　それどころか、抱っこしてしまうんだろう。


　ふわふわの髪も、ぐうぐうの寝顔も、桜の唇からこぼれてゆく、よだれまで。

　かわいい。


　……どうしよう。

　胸がよだれで濡れてゆくことさえ、どきどきする。


　そっと、髪をなでてみた。

　ふあふあだった。

　どきどきする。


　ちいさな肩だ。

　手は？　指は？　ちいさい？

　ふわふわの髪に鼻をうずめて、すんすんしたい……！


　落ちつけ、俺──！

　内心わたわたで、顔は大人を装って、でも抱っこする手に、ちょっと力がこもったりしていたら
 

「青城ー、青城です。右の扉が開きます。扉にご注意ください」

　少年が跳び起きた。


　幻のような時間は、終わったらしい。


　あたたかな、ちいさな身体が、離れる。

　とても、とても残念に思っていたら

「あ、あの、明日もこの電車に乗りますか！？
　俺、愛希です！　片白愛希！」

『あき』

　きみの名が、きらきら胸に落ちてくる。


「東城真紀」

　俺の名を告げる声が、はずんでる。







　クリーニング代を払ってほしいとかじゃない、また明日逢えるかもしれないことがうれしくて、俺の顔は崩れていたらしい。

「何にやにやしてんの、真紀。っていうか、そのシャツどうしたんだ！　濡れてるぞ！
　っつか、透けてて、えろいから──！　着替えろ！」

　出社した途端、いとこの麗乃に、しかられた。


「れいの社長の服も、いっつも胸元はだけてて、えろいと思いまーす！」

「いや、こいつのは、えろいというより、だらしないだろ」

「ひどい、真紀──！」

　親族と同級生しかいないスタートアップは資金繰りが厳しかったりするが、言いたいことを言えて、とても気楽だ。

　その厳しい資金繰りを何とかするために、社内でいちばん顔がよく、いちばん真面目そうで、一番しっかりしているという謎の評価を受けた俺が、毎日、営業や交渉を頑張っている。が

「プログラミングだけやってたいのに……」

　ついこぼれた本音に、麗乃が眉をさげた。

「いやもう、ほんとにごめん！　でも俺が行ったら会社が終わりそうなんだけど！」

　幼なじみ兼いとこの麗乃に泣きつかれると弱い。


「じゃあ、外回り行ってくる」

「あ、シャツ着替えろよ！」

　さけぶ麗乃に、首をふる。

「すぐ乾くだろ。平気」

　かるく手をあげた。


　きみとの縁が切れてしまうみたいで、着替えたくないなんて。

　……はずかしい。


　もういちど、きみに、逢いたい。

　……思うだけで、どきどきする。


　ふあふあの髪に、もういちど、ふれたい。

　また、この胸で、眠ってくれないだろうか。

　願っても、高校生の愛希と社会人の自分では、毎日の電車で『おはよう』あいさつするくらいが、せいぜいだと思っていたのに。



「すきです。つきあってください！」


　告白された。


　鼓動が、止まった。


　いや、満員電車だぞ……！


　顔が、燃える。

　本気じゃないだろうとか、冗談かなとか、思う理性と、うらはらに、めちゃくちゃ、うれしい。


　……どうしよう。

　高校生に告白されて、うれしくて、泣きそうだなんて、社会人としてどうなんだ……！

　自分へのつっこみすらも『愛希が、俺に、告白してくれた！』お祝いのファンファーレに変わってゆく。


　うれしくて

　はずかしくて

　夢みたいで


「よろしく、あき」

　しか言えなかった。



　告白されて、こんなにうれしかったのは、はじめてかもしれない。

　交換した電話番号に、どきどきする。


　まるで、はじめて、恋をしたみたいに。