【完結】双子の兄が主人公で、困る

ほんとうに？

「カティも俺も平民なんです」

　告げたルティに、クヒヤはこともなげに、うなずいた。

「知ってる」

「あまりきれいなところじゃないし、ごちゃごちゃしてますけど、俺とカティが育った町です」

「いい町だ」


　水の瞳をほそめるクヒヤには、厭悪も蔑みも、何もなかった。

　ただやさしい、あたたかな瞳が、カティとルティの暮らす街を見渡した。


「これから買い物するんです。もしよかったら、色々ご説明しましょうか」

　微笑んで見あげたら、クヒヤは首を振った。

「やめておくよ」

「平民とは一緒に歩きたくない？」

　確かめるように、ルティは水の瞳をのぞきこむ。


「まさか！　厚遇されておいて言う言葉じゃないかもしれないが、人間のつくった身分に意味などない」

「では、俺が気に入らない？」

　笑ったルティに、目を剥いたクヒヤは首をふる。

「まさか！　ああ、誤解させてしまったね、申しわけない」


　他国の王族が、平民に対して謝ってくれたことに、息をのむ。


「もしカティが、ルティと僕が一緒に買い物をしているところを見たら、悲しむかもしれないと思ってね。
　カティを苦しめる可能性のあることなど、ひとつもしたくないんだ」


　……え、ちょっと待って。

　愛があふれてるよ、カティ……！



「カティとは、その、親しくしてくださっているのですか……？」

　そうっと聞いたルティに、クヒヤは涼やかな眉をあげた。


「いや、全然。めちゃくちゃ避けられてる」

　清かな水が流れるような、かろやかな声をたててクヒヤが笑う。
　とても、楽しそうに。


「そんなことをされたのが初めてで、とても新鮮でね。目が離せないんだ」

　逃げられると、追いかけたくなるらしい。

『ハンターですね』

　前世の言葉を口にしそうになって、ルティはあわあわ口をつぐんだ。

『狩人ですね』っていうのも、他国の王子に対して不敬だから！

　……でも、不敬とか、気にしないでくれるのかな？

　もしかして、クヒヤ殿下は、いい人なのかも……？

　言ってみる……？


「狩人なんですね」

　多少のことはゆるしてもらえる、カティにそっくりな笑みを浮かべてみた。

　水の瞳が、まるくなる。

　クヒヤの顔は、朱くならない。
『カティ！』血迷って抱きついてきたりしない。

　ただルティの言葉に驚いたように、瞬いた。


「……ああ、うん、今まで与えられるばかり、寄ってくるばかりで、そんなことを考えたこともなかったのだけれど。そうなのかもしれない」

　照れくさそうに、楽しそうにクヒヤが笑う。

　今まで『カティ！』攻略対象に叫ばれてばかりだったルティの、クヒヤの評価は急上昇した。


　だからこそ、聞きたくなる。

「カティに逃げられているなら、お話する機会を設けましょうか？」

　クヒヤは楽しげに唇の端をあげた。


「諾と言えば、カティに逢わせないようにする気だろう？
　そういう駆け引きは恋人とするといい。他の人にしては、侮辱になる」

　ぜんぶ、見抜かれてた……！


「……っ　申しわけありませんでした──！」

　深々と頭をさげたら、クヒヤは笑った。


「いや、兄君に近づこうとする男を牽制する弟君の気もちを、尊くおもうよ。
　カティの弟君だから大目に見てしんぜよう」

『無礼だったから』そう言って平民の首を飛ばせるのが王族なのに、笑ってゆるしてくれるクヒヤに、顔をあげたルティは、ふたたびうやうやしく頭をさげる。

「寛大なお言葉を、ありがとうございます、クヒヤ殿下」

「またね、ルティ」

　かるく手をあげたクヒヤがきびすを返す。
　すぐに護衛なのだろう騎士たちが近づいてクヒヤを守り、ちいさくなる背を見送った。


　……カティを愛してくれているのかな。ほんとうに……？


　ぼんやりしていたら、名を呼ばれた。


「ルティ！」

　抱きつかれた衝撃に、よろめいた。